大殿内一片寂静。
雷震的呼吸变得急促，赤棘的眼中重新燃起光芒，但那光芒很快又黯淡下去：“可是张玉衡殿下那边……”
“张玉衡？”刘渊笑了，那笑容里带着毫不掩饰的讥诮，“他如果还能管得了你们，你们今晚何必跪在这里？”
一句话，撕开了最后的遮羞布。
雷震忽然感到一阵强烈的羞耻。是啊，张玉衡已经把他们当弃子了，他们还在顾忌什么？
“供应权收归天庭直管，意味着什么，你们明白吗？”刘渊坐回主位，手指轻轻敲击桌面，“意味着从今往后，你们只需要对天帝陛下负责。张玉衡再想通过控制你们来操控价格，就是违逆天规。”
赤棘的拳头再次攥紧，但这次是因为激动：“大人……您为什么要这么做？”
这是个好问题。
刘渊沉默了片刻，缓缓道：“因为我要的不是两个破产的部族，而是两条能够稳定产制造化绿液的供应链。因为我要的不是你们跪着死，而是站着活——活下来，继续为天庭效力。”
他站起身，走到窗边。雨势渐小，东方天际隐约泛起鱼肚白。
“更重要的是。”刘渊背对着两人，声音很轻，“我看够了。看够了上位者把下位者当棋子随意抛弃，看够了所谓权谋就是踩着别人的尸骨往上爬。张玉衡可以这么做，但我刘渊——不屑。”
最后两个字，他说得很重。
雷震的眼泪终于流了下来。这位执掌九天风雷族三百年的族长，在雷霆加身时不曾皱眉，在族运危殆时不曾退缩，此刻却哭得像个孩子。
他想起族中那些年轻的面孔，想起祖祠里供奉的历代先祖牌位，想起万雷池中日夜不息的电光——那是部族的根，是传承的魂。
如果刘渊的条件是真的，那么这一切都能保住。
“大人。”雷震再次跪下，这次是真心实意地五体投地，“九天风雷族……愿效死力！”
赤棘也轰然跪倒：“血棘战歌族，从今往后，唯大人马首是瞻！”
刘渊转身，看着跪伏在地的两人，眼中闪过一丝疲惫，也闪过一丝欣慰。
“起来吧。”他说，“天快亮了，准备一下，随我进宫面圣。”
两个时辰后，凌霄宝殿。
天帝张昊天端坐御座，手中拿着刘渊呈上的奏章和两份新契约。他的目光在雷震和赤棘脸上扫过，两位族长跪在殿中，头埋得很低。
“所以。”天帝缓缓开口，“预付款抹平，三倍利息，长期供应商资格——刘渊，你这算盘打得精啊。”
刘渊躬身：“臣不敢。只是觉得，与其逼死两个部族，断了造化绿液的供应，不如给他们一条生路，也为天庭保住两条稳定的供应链。”
天帝沉默了片刻，忽然笑了。
那笑声在大殿中回荡，让雷震和赤棘心惊胆战。
“好一个‘给条生路’。”天帝将奏章放下，“张玉衡逼得他们走投无路，你来当这个救世主——刘渊，你这手仁义牌，打得漂亮。”
这话里有话，但刘渊面色不变：“臣只是做该做之事。”
“该做之事……”天帝沉吟，“罢了。准奏。从今日起，九天风雷族、血棘战歌族，列为天庭直属造化绿液供应商，采购价按市场公允价上浮一成。至于那三倍利息……”
他的目光落在两位族长身上。
雷震连忙道：“六百万灵石，三日内必定送入内帑！”
“不急。”天帝摆摆手，“分三年付清吧。毕竟，部族也要休养生息。”
这话一出，雷震和赤棘几乎不敢相信自己的耳朵。
他们原本以为，能保住族运已是万幸，没想到天帝竟如此宽宏。
“谢陛下隆恩！”两人齐声叩首，声音哽咽。
天帝看向刘渊，眼中闪过一丝深意：“你答应他们的，朕都准了。你答应朕的——造化绿液价格平定，朕也看到了。那么朕答应你的……”
他顿了顿，朗声道：“宣旨。”
侍立一旁的仙官展开金卷：
“奉天承运，天帝诏曰：双川镇守使刘渊，智勇兼备，平定物价有功……赐九千年蟠桃五枚，准两月探亲之期。待其返朝，行储君册封大典！”
圣旨的声音在大殿中回荡。
雷震和赤棘震惊地抬起头，看向刘渊的背影。那个站在御阶之下的年轻身影，此刻仿佛有万丈光芒。
原来如此。
原来从一开始，这就不仅仅是一场价格战争。
这是储君之位的博弈，是天庭未来的抉择。
而他们，在不知不觉中，成了这场博弈中最关键的筹码——也是刘渊棋盘上，第一枚真正归心的棋子。
走出凌霄宝殿时，天已大亮。雨后初晴的阳光洒在白玉台阶上，泛着温暖的光泽。
雷震和赤棘跟在刘渊身后三步之处，姿态恭敬。他们看着前方那个背影，心中涌起复杂的情绪——有敬畏，有感激，也有劫后余生的庆幸。
“大人。”雷震忍不住开口，“那张玉衡殿下那边……”
刘渊没有回头，声音顺着晨风飘来：
“他若聪明，此刻应该在想下一局怎么扳回来。他若不聪明……”
话没说完，但意思已经明了。
赤棘忽然笑了，那是三个月来第一次真心的笑容：“属下明白了。”
从今往后，他们不再是任人摆布的棋子。
他们是刘渊的刀，是刘渊的盾，也是刘渊登上储君之位的第一级台阶。
而这，是他们自己选的路。
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