“安诺，这是不是有点荒谬？”约翰难以置信地望着眼前的人，声音里带着一丝不易察觉的动摇。他觉得安诺德简直疯了，竟然提出这样一出戏码。
安诺德脸上没有一丝玩笑的痕迹，那双总是过于专注、因而显得格外冷彻的眼睛，正一瞬不瞬地盯着约翰。
“约翰，记得下午我让你多带些牡蛎吗？那是塞勒涅的要求。他不仅能够开口说话，而且完全掌握了人类的语言体系。”他的语调平稳，像是在陈述一项实验数据，但微微前倾的身体和下意识摩挲指尖的动作，泄露了他内心的迫切。
他不给约翰消化和提问的时间，继续说道：“这证明他之前的沉默是选择性的。现在，我需要一个关键变量来打破这层隔阂，建立单向信任。”——最好是能催生出一种病态的依赖。这后半句安诺德咽了回去，他的计划不需要与他人分享，哪怕是约翰。
约翰沉默了。他理解这个方案的逻辑：一个扮演威胁，一个扮演保护者，利用生物在危机中寻求庇护的本能，确实能高效地拉近塞勒涅与安诺德的“距离”。可是……
“塞勒涅很聪明，安诺，他不是实验室里的小白鼠。如果被他看穿……”约翰的话被干脆地截断。
“那就确保他永远看不穿。”安诺德的语气里没有任何商量的余地，冰冷而绝对。那双眼睛锐利得仿佛能穿透一切伪装，此刻正牢牢锁定着约翰，施加着无声的压力。
看到同伴的决心已定，约翰不再争辩，默默提起空保温箱，转身去准备麻醉枪和药剂。望着约翰离去的背影，安诺德眼中最后一点伪装的、属于人类的温度也消散了。
他脸上没有任何表情，只是瞳孔微微收缩，似乎在精准地计算着计划的每一个环节，冷峻的面容在头顶惨白灯光下，像是一尊毫无生气的雕塑。
今夜的计划，是第一步。一旦卸下塞勒涅的心防，后续的步骤便能顺理成章地展开：让他依赖，让他信任，最终——引导他扭曲地理解这种关系为“爱”。到了那时，这条珍贵的人鱼将不再是充满野性的神秘生物，而会成为一个自愿的、完美的研究样本。
安诺德转过身，目光精准地投向那幽蓝的观测缸，仿佛能穿透水体，直接解剖其内的生命。
修复能力、细胞更替速率、生理机能极限、神经信号传导效率、对各类病原体的反应、繁殖隔离的可能性……一连串的课题在他脑海中冰冷地罗列开来，严谨而有序。
安诺德的嘴角牵起一丝微不可察的弧度，那是对即将获得无价研究材料的、纯粹的科学满足感。
夜色渐深，实验室主灯已熄，只有观测缸幽蓝的光晕在黑暗中无声脉动，将周围的一切都染上深海般的诡谲色调。水波轻轻搅动光影，投射在墙壁上，如同摇曳的鬼影。
江晚宁悬浮在水中，长发随着水流的韵律缓缓飘散。他双眼闭合，面容宁静得如同古典雕塑，唯有那华丽的银色尾鳍，每隔十几秒便极其轻微地摆动一下，维持着一种近乎完美的悬浮姿态。
约翰的身影从器械架的阴影中分离出来，脚步放得极轻，踩在冰冷的地板上几乎没有声音。他手中紧握着的麻醉枪在幽蓝光线下反射出冷硬的金属光泽。
他深吸一口气，下意识地瞥向墙角那片更深的黑暗——安诺德就隐没在那里，约翰能感觉到那一道毫无温度的目光正牢牢锁定着自己，如同无形的鞭子催促着他。
他不再犹豫，稳定手臂，扣动扳机。一声极其轻微的“咻”声，一支细小的麻醉镖破开空气，刺入水面，精准地没入了人鱼肩臂处那片裸露的、覆盖着细微珍珠色鳞片的皮肤。
水中的人鱼身体猛地一颤，像是被无形的电流击中。那双紧闭的眼睛骤然睁开，灰蓝色的瞳孔在幽暗中急剧收缩，清晰地映照出约翰持枪的、紧绷的身影。
他优美的脖颈向后仰起，嘴唇微张，吐出一串急促上升的银白气泡，发出了一声短促而压抑的、带着水汽颤音的哀鸣。
那强有力的尾鳍本能地试图发力，甩动，击打水面，但神经毒素的麻痹感迅速蔓延，那有力的摆动迅速变得绵软、不协调，最终只剩下指尖和尾梢还在无意识地轻微抽搐。
人鱼眼中的惊愕、愤怒，逐渐被一种沉重的、无法抗拒的无力感所覆盖，仿佛正在沉入无底的深渊。
约翰的心脏在胸腔里沉重地擂动。他立刻从口袋中取出真空采血管和特制的穿刺针头，那针头在蓝光下闪烁着一点寒星。
他快步上前，在观测缸边蹲下，金属器械盒放在地上发出“咔哒”一声轻响。他伸出手，目标明确地抓向塞勒涅那无力垂落在缸体边缘、覆盖着滑腻黏液的手臂，试图寻找那条淡蓝色的静脉。
就在约翰的指尖即将触碰到那微凉的皮肤时——
“住手！约翰，你在干什么！”
安诺德的声音如同酝酿已久的风暴，骤然打破了这紧绷的寂静。他猛地从阴影中冲了出来，动作迅疾而充满爆发力，白大褂的衣角在空气中划出凌厉的弧线。
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