晨露未曦时，公主府的亲兵已快马奔赴西境。武瑶汐站在城楼上，玄色披风被风掀起，猎猎作响，目光穿透薄雾，望向北疆的方向。秦霜捧着件狐裘站在身后，几次想上前为她披上，都被那股凛冽的气场慑退。
“公主，张公子派人送了封信来。”传令兵翻身下马，将染着露水的信纸递上。
武瑶汐展开信纸，少年清隽的字迹跃然纸上，只寥寥数语：“李副将家书查得‘同乡三十余人，月需米五石’，西境仓库存粮可核。另，其弟账房处有笔不明进项，来源指向蛮族商号。”
她指尖在“蛮族商号”四字上重重一顿，眼底寒光乍现。果然是养私兵，竟还勾连了蛮族，好大的胆子！
“备车，去文相府。”武瑶汐将信纸攥在掌心，纸张发出细碎的裂响，“我倒要看看，他还能看出什么。”
张昭正在清点绸缎庄的新账，青禾捧着算盘在一旁噼啪作响，阳光透过雕花窗棂，在账册上投下斑驳的光影。听到武瑶汐来访的消息时，他只是笔尖微顿，随即在“西境商号”旁画了个小小的记号。
“公子，三公主亲自来了，就在前厅呢。”春桃跑得脸颊通红，手里还捏着块没绣完的帕子，“她脸色看着不太好，是不是……”
“无妨。”张昭合上账册，用镇纸压住，“她是来道谢的。”
前厅里，武瑶汐正摩挲着腰间的玉佩，指节因用力而泛白。见张昭进来，她抬眼便问：“你怎么知道去查她弟弟的账房？”
“猜的。”张昭在她对面坐下，春桃刚沏好的雨前龙井还冒着热气，“李副将是女子，在军中不易，若要养私兵，定会找最信任的人打理银钱。亲弟弟，最是稳妥。”
“猜的？”武瑶汐冷笑一声，将一叠信纸推到他面前，“这是秦霜刚从李副将府中搜出的家书，你自己看。”
信纸上的字迹歪歪扭扭，满是家常话，却在字里行间藏着密语——“同乡”是私兵，“米粮”是军饷，“南边来的货”便是蛮族给的好处。张昭看得极快，指尖在“中秋前需备足冬衣”一句上停住。
“中秋前？”他抬眼，“蛮族秋猎多在八月，她这是想里应外合？”
武瑶汐猛地拍案而起，案上的茶杯被震得跳起，茶水溅了些在她手背上，她却浑然不觉：“好个狼子野心！我这就进宫禀明陛下，将这伙叛逆一网打尽！”
“等等。”张昭按住她的手腕，少年的指尖微凉，却带着奇异的镇定，“现在动手，打草惊蛇。”
武瑶汐低头，看着他覆在自己手背上的手。那双手纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，与自己布满薄茧的手形成鲜明对比，却莫名让人安心。
“你的意思是……”
“先不动李副将。”张昭收回手，端起茶杯抿了口，水汽模糊了他的眉眼，“她不是要冬衣吗？咱们就‘送’给她。在棉衣里掺些麻絮，粮草里多掺沙土，让她的私兵先闹起来。”
武瑶汐的眉峰渐渐舒展：“你想让他们内讧？”
“不止。”张昭笑了笑，眼底闪过一丝狡黠，“蛮族给她的好处，无非是想借道西境。咱们假装不知，等他们真的入了境……”
“关门打狗！”武瑶汐接话时，语气里已带了几分佩服，“你这心思，倒比兵部那些老狐狸还厉害。”
张昭放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响：“公主过奖了，只是看得多了，便懂些人心罢了。”
他说的是实话。在文相府这八年，见多了主夫院里的阴私，听惯了张曦那些绵里藏针的话，早就练就了一身看透人心的本事。寻常男子躲在深宅后院学女红时，他正在账房里看那些勾心斗角的往来书信；别家公子忙着参加诗会时，他已在琢磨如何用一笔账目扳倒对手。
武瑶汐定定地看着他。晨光落在少年的侧脸，长睫投下的阴影遮住了眼底的情绪，只露出线条柔和的下颌和紧抿的唇。这张过分精致的脸，藏着的却是比刀剑更锋利的锋芒。
在这个男子以温婉为美的世界，张昭就像株长在悬崖上的兰，看似柔弱，根却早已深深扎进岩缝，带着股宁折不弯的韧劲儿。
“你跟其他男子，确实不一样。”武瑶汐忽然道，语气里没了往日的疏离，多了些真切的探究，“文相府的日子，是不是很苦？”
张昭的指尖微微一顿，随即恢复如常：“还好，至少能活着。”
这平淡的回答，却比任何诉苦都让人心惊。
“往后有我在。”她站起身，声音比往日低沉了些，“婚期定在下月十六，不会再有人敢欺负你。”
张昭抬头，正好对上她的目光。那双总是锐利如枪的眼睛里，此刻竟藏着些笨拙的温柔，像冬日里难得的暖阳。他忽然觉得，这场始于制衡的婚约，或许真的能开出些不一样的花。
武瑶汐离开后，青禾才敢小声说：“公子，三公主看您的眼神……怪怪的。”
“有吗？”张昭重新翻开账册，指尖划过“西境商号”的记号，“她只是觉得，我还有利用价值。”
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