内城皇宫的偏殿里，烛火摇曳，映着满室的凝重。女帝坐在上首，指尖捏着那份刚从大景军营送来的文书，指节泛白。殿内站着张岚、张玉、武瑶汐以及几位核心朝臣，没人敢先开口——文书上的数字像一道惊雷，炸得所有人头晕目眩。
“三……三千万两白银？”户部尚书的声音发颤，手里的算盘“啪嗒”一声掉在地上，算珠滚得满地都是，“七皇女这是疯了吗？我大晋国库就算掏空，也凑不齐这个数啊！”
“她不是疯了，是故意的。”张岚弯腰捡起一片算珠，指尖冰凉，“昨日还说八百万两，今日突然翻到三千万，分明是不想让我们轻易凑齐。”
武瑶汐站在角落，指甲深深掐进掌心。她的父亲还被关在集中营，外城的木桩上每天都在添新的尸体，可这些人还在为银子争执——仿佛那些鲜活的人命，远不如一串数字重要。
“那怎么办？”女帝的声音带着哭腔，“我们总不能真的眼睁睁看着内城被攻破吧？”
张玉皱着眉，指尖敲击着腰间的玉佩：“或许……可以再派人去谈谈？就说我们实在拿不出这么多，能不能再减些？”
“谈？”张岚冷笑一声，将算珠扔回桌上，“七皇女的性子你还不清楚？她说三千万，就绝不会少一文。要么交钱，要么……”
她没说下去，但所有人都明白那未出口的话——要么用人来抵。
殿外忽然传来急促的脚步声，一个内侍跌跌撞撞地跑进来，手里举着一封染血的信：“陛下！不好了！西境急报，云城守将投降，大景西路军已经渡过绿江，离晋都只剩三日路程了！”
“什么？”女帝猛地站起来，龙椅的扶手被她抓出几道指痕，“孙薇呢？她不是带了三万精兵去支援云城吗？”
“孙将军……力战殉国了。”内侍的声音越来越低，“这是她最后的血书。”
血书被传上来时，墨迹早已发黑。张岚展开信纸，看着上面歪歪扭扭的字迹——“臣无能，未能守住云城，愧对陛下。望陛下以国事为重，勿要为臣报仇……”
她的指尖抖了抖，将信纸揉成一团。孙薇是她的门生，当年凭借一身过人武艺在武举中拔得头筹，张岚力排众议举荐她镇守西境，如今却落得个尸骨无存的下场。在这女尊世界里，女子本就比男子体格强健、气力惊人，能在沙场殉国的女将，无一不是万中挑一的勇士，孙薇的战死，对本就孱弱的大晋兵力而言，无疑是雪上加霜。
“看来，我们没有讨价还价的余地了。”张岚的声音很沉，“七皇女早就布好了局，西境援军已败，内城孤立无援，她就是要逼着我们做选择。”
“选择？”武瑶汐终于忍不住开口，声音发颤，“用什么选？用集中营里那些男子的命吗？”
“不然呢？”户部尚书抬头看她，眼神里带着一丝疲惫，“三公主，我们现在没有钱，没有兵，除了那些俘虏，还有什么能让七皇女松口？”
“他们是我们的同胞！是我们的亲人！”武瑶汐的声音陡然拔高，“你们怎么能……怎么能把他们当成货物一样交易？”
“亲人？”一个苍老的声音从殿外传来，礼部老尚书拄着拐杖走进来，鬓角的白发在烛火下泛着银光，“三公主不妨去外城看看，那些被钉在木桩上的平民，哪个不是我们的同胞？可现在，能救内城百姓的，只有用那些俘虏去换——这就是现实。”
武瑶汐被噎得说不出话，眼泪顺着脸颊往下流。她知道老尚书说的是实话，可心里那道坎，怎么也过不去。
“七皇女还说了什么？”张岚忽然问内侍。
内侍哆哆嗦嗦地回答：“她说……若是拿不出银子，也可以用人抵。贵族男子三千两白银一个，皇室男子三千两黄金一个。还说……若是一时凑不齐人，也可以宽限些时日，只不过每晚一天，就多收百分之一的利息。”
他顿了顿，像是想起了什么，脸色更白了：“还有……七皇女说，若是连人都凑不齐，也能用牲口抵。一匹战马算三十两，牛二十两，羊五两……只要是活物，她们都收。”
“用牲口抵？”女帝的脸色瞬间变得惨白，像是被人狠狠扇了一巴掌，“她这是把我们大晋的男子，当成牲口一样看待！”
“她就是这个意思。”张岚闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩下冰冷的平静，“她要的从来不是银子，也不是牲口，是要打碎我们的骨气，让我们自己承认——在大景眼里，我们的男子与畜生无异。”
殿内陷入一片死寂，只有烛火噼啪作响。武瑶汐扶着柱子，才勉强站稳——用男子和牲口一起作价，这已经不是羞辱，是把整个大晋的脸面踩在脚下碾磨。
大景军营的帅帐里，安诗妤正把玩着一枚白玉棋子，棋子上雕刻着精致的云纹，是从孙薇的尸身上搜出来的。副将站在旁边，看着她指尖的棋子，大气不敢出。这位副将也是女子，体格健壮，臂膀上的肌肉线条分明，一看便知是久经沙场的勇士，在这女尊世界里，女子从军本就是常态，军营中几乎难觅男子身影。
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