日子如水般流过，梵净山似乎一如既往的平静，但水面之下，暗流已在悄然涌动。
门派小比的日子日益临近，演武场上的气氛也愈发紧张。弟子们修炼更加刻苦，彼此间的切磋较量也多了起来，空气中弥漫着一种无形的竞争压力。
这日午后，贾蓝玉正在后山一片僻静的松林间修炼流云掌。掌风拂过，松针簌簌落下。他将一套掌法使完，收势而立，气息匀长，额角仅见微汗。
“不错，根基打得极为牢固。”一个温和的声音响起。
贾蓝玉回头，见是传功长老刘松溪不知何时已站在不远处，正含笑看着他。刘长老年约五旬，面容清癯，是派中少数几位对贾蓝玉颇为看重的长辈之一。
“刘师叔。”贾蓝玉连忙行礼。
刘松溪走上前，仔细打量了他一番，颔首道：“你的内力修为，在同辈中已属佼佼者，流云掌也得了‘绵长’之意。不过，正如楚忌所言，欲攀武道高峰，有时确需一股锐意进取的锋芒。”
他顿了顿，又道：“我观你心性沉稳，不骄不躁，这是好事。但过刚易折，过柔则靡。真正的坚韧，是外圆内方，绵里藏针。你可知晓？”
“外圆内方，绵里藏针……”贾蓝玉若有所思，重复着这八个字。刘师叔的话，与洗马老人那日含糊的提醒，似乎有异曲同工之妙。
“弟子受教了。”贾蓝玉真心实意地躬身。
刘松溪满意地点点头，压低了些声音：“七绝洞的名额，掌门与几位长老已有商议，此次小比表现至关重要。楚忌的‘梵净七绝’已练至第三绝，锋芒正盛，你……要好生准备。”他话语中带着明显的提醒之意。
贾蓝玉心中一凛，再次行礼：“多谢师叔提点，弟子定当尽力。”
刘松溪拍了拍他的肩膀，不再多言，转身离去。
贾蓝玉站在原地，沉思良久。他并非不懂争，只是天性不喜争斗，更愿将精力专注于武道本身。但师门资源的倾斜，同辈的眼光，甚至清瑶的期待，都无形中构成了一种压力。
他深吸一口气，眼神变得坚定。即便不喜，该争之时，也绝不能退缩。
就在这时，一阵略显急促的脚步声传来。一名年纪较小的外门弟子气喘吁吁地跑来：“贾……贾师兄，不好了！苏师姐她……她在药圃那边，和楚师兄好像……好像争执起来了！”
贾蓝玉眉头一皱，药圃？清瑶去那里做什么？他不及细想，对那弟子道了声谢，便施展身法，快步朝药圃方向赶去。
药圃位于后山另一侧，由几位精通药理的弟子负责打理，种植着不少门派常用的草药。贾蓝玉赶到时，远远便看到苏清瑶站在一片玉髓花田旁，脸色有些发白，而她对面，楚忌正负手而立，脸上带着看似无奈的笑容。
“清瑶师妹，我并非有意责怪。只是这玉髓花乃是炼制‘清心丹’的主药，极为珍稀。你未经允许，私自采摘，若是被执事师叔知晓，恐怕……”楚忌的声音温和，但话语里的意思却丝毫不温和。
苏清瑶手中紧紧攥着几株带着泥土的玉髓花，争辩道：“楚师兄，我并非私自采摘！是王师弟前日答应，若我帮他誊抄完药典，便允我取三株入药！他今日有事下山，托我自取，怎就成了私自采摘？”
“哦？王师弟？”楚忌眉头一挑，“可我方才询问过今日当值的李师弟，他并未接到任何通知。清瑶师妹，口说无凭啊。”
“你……”苏清瑶气得眼圈微红，她性子柔顺，不善与人争执，此刻被楚忌步步紧逼，一时竟不知如何辩解。周围已有几名负责打理药圃的弟子围拢过来，对着她指指点点，目光异样。
“怎么回事？”贾蓝玉快步上前，挡在了苏清瑶身前，目光平静地看向楚忌。
见到贾蓝玉，苏清瑶仿佛找到了主心骨，下意识地抓住他的衣袖，低声道：“蓝玉，我……”
楚忌看到贾蓝玉，眼中闪过一丝计谋得逞的冷光，面上却露出更为难的神色：“贾师弟，你来得正好。清瑶师妹未经允许采摘玉髓花，此事说大不大，说小不小，关乎门派规矩。你看这……”
贾蓝玉没有立刻回应楚忌，而是先侧头轻声问苏清瑶：“清瑶，王师弟确实答应过你？可有凭证？”
苏清瑶急忙从袖中取出一张纸条：“这是他留给我的字条！”
贾蓝玉接过一看，上面确实写着“允苏师姐自取玉髓花三株”的字样，落款正是那位王师弟。他心中顿时明了，这分明是楚忌借题发挥，故意刁难清瑶。
他转向楚忌，将字条递过去，语气依旧平和：“大师兄，请看。此事应是误会，清瑶并非无故采摘。”
楚忌扫了一眼字条，脸上却没有丝毫意外或尴尬，反而淡淡一笑：“字条？这谁能证明是王师弟所写？或许是清瑶师妹情急之下，自己写的也未可知？”
这话已是近乎无耻的诬陷了。苏清瑶气得浑身发抖：“楚忌！你……你血口喷人！”
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