第38章 《路引惊魂》
算珠噼啪的脆响在寂静的账房里显得格外刺耳，每一次撞击都像是敲在紧绷的心弦上。陈浩然靠在酸枝木椅背里，身体沉得仿佛灌了铅。连续几天几夜，他把自己埋进堆积如山的账簿和泛黄的单据里，眼睛熬得通红，眼前飞舞的全是密密麻麻的数字和墨点。当最后一颗算珠在木档上清脆归位，那巨大的、几乎令人窒息的亏空窟窿终于被一条条清晰的证据链条牢牢钉死——源头直指府中那位倚老卖老、手脚却极不干净的孙管事。
尘埃落定。陈浩然长长吁出一口气，那气息带着滚烫的疲惫，也带着一丝微不可察的得意。这具身体里属于现代人的、被无数商业案例和信息爆炸锤炼过的逻辑思维，在这大清的账房里，竟成了降维打击的利器。
“先生辛苦！”曹颙的声音带着不加掩饰的感激和欣赏，从门口传来。他亲自设下小宴，就在书房一角的紫檀木圆桌旁。几碟精致的江南小菜，一壶温热的绍兴花雕，是此刻最好的慰劳。
烛光摇曳，映着杯盘。几杯醇厚的黄酒下肚，暖意融融，连日鏖战的疲惫似乎都被暂时驱散。曹颙谈兴颇浓，话语间对陈浩然在账目上展露出的“奇才”赞不绝口。陈浩然心下稍宽，连日紧绷的神经松弛下来。他甚至有些恍惚，仿佛自己真的已在这三百年前的时空站稳了脚跟，成了曹府座上宾。
“先生此次出手，真乃神乎其技，解我曹家大厄！”曹颙再次举杯，脸上是真诚的笑意。陈浩然连忙谦逊地举杯回应。
然而，就在陈浩然杯沿刚沾唇的刹那，曹颙脸上的笑容倏然敛去。那温和的笑意如同被冷水浇灭的炭火，瞬间消失得无影无踪。他缓缓放下手中的青花瓷酒杯，杯底落在紫檀桌面上，发出轻微却异常清晰的一声“嗒”。
烛光映照下，曹颙那双原本带着笑意的眼睛，此刻却像淬了寒冰的刀锋，锐利地、毫无遮拦地刺向陈浩然。
“陈先生大才，”他的声音不高，却字字如冰珠落地，砸得人心头发紧，“运筹帷幄，剖丝剥茧，令人叹为观止。只是……”他微微一顿，那停顿的瞬间，空气都仿佛凝固了，“先生这身世来历……未免太过飘渺了些。”
陈浩然举杯的手僵在半空，杯中的酒液微微晃动。一股冰冷的寒意，毫无预兆地从脚底板直冲天灵盖。方才的暖意和松弛瞬间被冻结、粉碎，酒意带来的微醺感荡然无存，只剩下彻骨的清醒和警铃大作！
“飘渺？”陈浩然强压下心头的惊涛骇浪，努力让声音听起来平稳，甚至带上一点恰到好处的困惑，“东翁何出此言？学生先前早已言明，家道中落，不得已离乡……”
他的话被一声刻意的清嗓打断。一直侍立在曹颙身后阴影里、几乎让人忽略其存在的山羊胡师爷，此刻缓步上前。他那张干瘦的脸上没有任何表情，唯有那双细小的眼睛里，闪烁着一种洞悉一切、令人不安的幽光。他枯瘦的手伸进宽大的灰色袖袍，再抽出来时，指间已拈着一份折叠整齐的文书。
那纸张的质地，是簇新的、带着生宣特有的硬挺感。边缘切割得异常整齐，显然刚制成不久。
师爷动作带着一种刻意为之的庄重，或者说，是审判般的仪式感。他双手将那份文书，平平地放在了曹颙和陈浩然之间的紫檀桌面上。纸张摊开时发出细微的“沙啦”声，在死寂的书房里，如同惊雷。
墨迹！那上面的字迹，乌黑发亮，墨色饱满得几乎要流淌下来，透着一股新鲜的、刺鼻的松烟墨气味——簇新得烫手！
“此乃，”师爷的声音干涩，像枯枝刮过石板，“着人特地从山西布政使司衙门调档誊抄的路引存根副本。”他枯瘦的手指精准地点在文书末尾一行小字上，“先生请看，令尊陈大富之名，在贵乡县历年行商路引登记簿册中……遍寻无踪。”
“山西地面上的煤商，但凡有些名号的，府衙皆有备案。姓陈的煤商，倒也有那么几家，可……”师爷的声音拖长了，像钝刀子割肉，“‘陈大富’？呵呵，这名字，却是闻所未闻啊。”
最后几个字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在陈浩然心头。伪造的根基被瞬间抽走！那薄薄一张纸，此刻却重逾千斤，压得他几乎喘不过气。冷汗瞬间浸透了内衫的背脊，黏腻冰凉。他盯着那簇新的墨迹，那伪造的“证据”，大脑一片空白，只剩下一个念头在疯狂尖叫：暴露了！他们查我！他们根本不信我！
“这…这不可能！”陈浩然猛地抬头，声音因极度的惊骇和强装的愤怒而微微拔高、扭曲，“家父行商多年，虽是小本经营，路引岂能没有？定是贵乡县小吏玩忽职守，漏记了！或是…或是有人从中作梗，故意毁损！”他试图将矛头引向外部，引向那个刚刚被他揪出的孙管事，“东翁明鉴！学生一片赤诚，岂会……”
“陈先生，”曹颙打断了他，声音低沉，带着一种不容置疑的威严，“路引文书，乃朝廷法度所系，地方官印为凭。漏记一人，或许可能。但毁损历年卷宗，只为抹去一个名不见经传的‘小本煤商’？”他轻轻摇头，眼神锐利如鹰隼，牢牢锁住陈浩然脸上每一丝细微的变化，“先生此说，未免太过牵强，难以服众啊。”
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