陈家宅院从未如此喧嚣。
八月初六，黄道吉日。三进院落张灯结彩，黑漆大门敞着，门上崭新的“陈府”匾额在晨光中泛着金漆光泽。门外排着十余辆马车，既有寻常青篷小车，也不乏镶铜包角的华盖大车。仆役穿梭，各色贺礼流水般抬入院中。
前厅里，陈文强站在红木雕花屏风前，看着堆成小山的礼盒，神情有些恍惚。
三个月前，这里还是租来的普通民宅；三个月后，他已成了这处宅邸的主人，连同东西两侧的院落一并买下，打通改造，成了如今这气派的“陈府”。煤窑产出的黑金，紫檀作坊的雅财，古筝学堂的清音，三股细流汇成了滔天银浪。
“大哥，礼单。”二弟陈文海捧着厚厚账簿走来，脸上挂着压不住的笑意，“西城柴炭行的刘掌柜送玉如意一对，城南木材场的赵东家送紫檀插屏一座，连工部的李主事都派人送了贺帖。”
陈文强接过账簿扫了一眼，名单长得惊人。从前对他们爱搭不理的商贾，如今争相攀附；素无往来的官员，也递来客气帖子。这就是“暴发户”的待遇——既被人暗中鄙夷，又不得不被明面奉承。
“怡亲王府那边？”他低声问。
“照您的吩咐，只悄悄递了个消息，未敢惊动。”陈文海压低声音，“不过王府大管事昨日派人传话，说王爷知道咱们乔迁，很是欣慰。”
陈文强点头。胤祥这条线必须谨慎维系，既不可张扬借势，也不能疏远冷淡。这分寸如走钢丝。
“大哥，”小妹陈秀莲从回廊转来，着一身新制的藕荷色缎裙，发髻上插着支白玉簪，已颇有几分大家闺秀模样，“后厨问，席面是按二十四道还是三十二道准备？来的客人比预计多了两成。”
“三十二道。”陈文强果断道，“既摆了场面，就不能让人挑出寒酸。还有，让乐班准备几首清雅曲子，莫要太俗艳。”
秀莲应声去了。陈文强转身望向庭院中喧闹景象，心中却无多少喜悦。
穿越至今已近一年。他从一个连户籍都没有的“黑户”，挣扎成如今京城小有名气的商人，靠的是现代知识降维打击——土法洗煤、改良蜂窝煤配方、设计高效煤炉、引入现代营销手段。但这些优势能维持多久？煤炭生意利润惊人，眼红者只会越来越多。
“陈东家！恭喜恭喜！”粗豪笑声传来。
陈文强收敛心神，换上笑容迎上去。来者是年小刀，这位曾收他“保护费”的市井头目，如今倒成了半个合作伙伴——陈家的煤炉在底层市场的铺货，多赖年小刀手下那帮兄弟。
“年兄赏光，蓬荜生辉。”陈文强拱手。
年小刀今日穿了身崭新的靛蓝绸袍，却掩不住一身江湖气。他凑近低声道：“陈老弟，哥哥提醒一句，今日席上有个‘客人’，是南城柴炭行会的副会长钱贵。那老小子脸色不善，你留个心。”
陈文强眼神微凝：“多谢年兄提点。”
果然，该来的总会来。
午时开宴，三十余桌在前院摆开。主桌设在正厅，坐的多是与陈家有生意往来的重要人物。
酒过三巡，气氛渐热。陈文强起身敬酒，言辞谦逊得体，既不过分张扬，也不故作卑微。他刻意避谈具体生意，只道“承蒙各位抬爱，陈家方能立足”，将姿态放得极低。
然而有人不愿就此揭过。
“陈东家年轻有为，短短数月便在京城创下这番家业，实在令人佩服。”一个精瘦老者端着酒杯起身，正是南城柴炭行会副会长钱贵，“尤其这煤炭生意，可谓点石成金。不知陈东家可否指点一二，这黑石头的门道究竟在何处？”
话音落，书桌安静下来。不少目光投向陈文强。
这是公开叫板了。柴炭行会视煤炭为颠覆传统的威胁，此前已有数次小摩擦，如今借着乔迁宴发难，是要当众给他难堪。
陈文强放下酒杯，微笑如初：“钱老过誉。煤炭不过是为百姓冬日取暖多添个选择，岂敢与柴炭相提并论。至于门道，”他顿了顿，“无非是‘用心’二字——用心琢磨如何让煤烧得更旺、烟更少，用心琢磨炉具如何更省煤、更安全。百姓觉得好用了，自然愿意买账。”
“好一个‘用心’！”钱贵冷笑，“只是陈某这‘用心’，怕是用得太过了些。听说陈家煤窑产量日增，价格却一压再压，这是要断了柴炭业的活路？”
火药味弥漫开来。年小刀在邻桌眯起眼，手按上腰间短棍。
陈文强不慌不忙：“钱老此言差矣。京城百万之众，冬日取暖所需何止万千？柴有柴的用处，炭有炭的市场，煤也不过添个选项罢了。至于价格，”他环视席间，“陈家的煤价确实略低，那是因为改进了开采和洗选之法，成本降了，自然能让利于民。这难道不是好事？”
“你——”钱贵语塞。
“钱副会长，”一个温和声音插入，“今日是陈府乔迁之喜，生意上的事，改日再议不迟。”
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