银河系中心，超大质量黑洞“奇点之心”的引力警戒线外，“暗影号”像一片羽毛般悬浮在狂暴的时空乱流中。
舰桥的主屏幕上，黑洞的吸积盘发出刺目的X射线和伽马射线，像一条燃烧的巨蛇缠绕着黑暗的核心。而他们收到的坐标，就在吸积盘内侧——距离事件视界只有不到五光秒的地方。
“理论上，任何物体进入那个区域，都会被潮汐力撕碎。”毒蛇盯着传感器读数，“但坐标信号确实从那里传来。而且……稳定。像有一个稳固的结构，抵抗着黑洞的引力。”
阿莱克斯在研究坐标数据：“信号用了某种引力透镜编码——黑洞的引力场本身就是传输介质。这种技术……我们连理论模型都没有。”
龙战站在舷窗前，看着那片黑暗。黑洞本身是看不见的，只能通过它扭曲背景星光的方式感知它的存在——就像一个巨大的、吞噬一切的影子。
“记录者说，百年倒计时也是实验区的关闭倒计时。”他低声说，“如果我们在时间内找不到观察者，整个银河系都会被重置。”
“但如果我们去那个坐标……”刀锋犹豫了，“可能回不来。”
“如果我们不去，肯定回不来。”龙战转身，“准备一艘小型穿梭机。我一个人去。”
“老大——”
“这是命令。”龙战打断他，“你们留在这里，保持安全距离。如果我七十二小时内没有回来，或者坐标点发生异常能量反应，你们立刻撤离，回‘守望者之墓’，把情况报告给苏映雪和银河议会。”
队员们互相看了一眼。
“我跟你去。”阿莱克斯突然说，“坐标可能需要‘引路人’文明的解密技术。我熟悉那些。”
“还有我。”幽灵说，“如果需要潜行或侦查，我能帮忙。”
龙战看着他们，最终点头：“好。我们三个去。其他人留在船上。”
准备工作花了三个小时。他们选择了一艘特制的高机动穿梭机——“夜刃”，它装备了最强的引力补偿系统和能量护盾，但即便如此，在黑洞边缘飞行也像在刀尖上跳舞。
出发前，龙战接通了和“暗影号”的加密通讯。
“毒蛇，保持通讯频道开放，但不要主动联系。如果我们失联，不要来找我们。”
“明白。”毒蛇的声音很沉重，“祝好运，老大。”
“夜刃”脱离母舰，开始向黑洞滑去。
最初的一段航程相对平静。引力补偿系统抵消了大部分潮汐力，穿梭机像在湍急的河流中逆流而上。
但随着距离坐标点越来越近，情况开始恶化。
“护盾能量消耗速度是预期的三倍。”幽灵盯着控制面板，“引力波动太剧烈了，系统在超负荷运行。”
“距离坐标还有多少？”龙战问。
“两光秒。”阿莱克斯回答，“但空间扭曲太严重，传感器已经无法准确定位。我们可能得……手动导航。”
龙战握紧操纵杆。舷窗外，吸积盘的光芒变得刺目，高温等离子体的辐射穿透护盾，在驾驶舱内投下诡异的光影。黑洞本身的引力开始产生可感知的效应——时间变慢了，他们的动作和思维都像在粘稠的液体中移动。
“检测到空间异常！”幽灵突然喊道，“前方！有东西……在抵抗引力！”
龙战眯起眼睛。在吸积盘刺目的光芒和黑洞深邃的黑暗之间，有一个微小的、几乎看不见的点。那个点周围的空间，不是被吸入黑洞的旋涡，而是……平静的。
像风暴眼中的宁静。
“就是那里。”他说，“全力前进。”
“夜刃”像一枚射向靶心的箭，冲向那个点。
最后一光秒的距离，感觉像过了一个世纪。引力几乎要撕碎舰体，护盾发出刺耳的过载警报，驾驶舱的照明忽明忽暗。
然后——
他们冲进了那个“宁静点”。
所有的压力瞬间消失。引力恢复正常，辐射消失，连吸积盘的狂暴光芒都被隔绝在外。
他们悬浮在一个……空间中。
不是太空，是一个有边界的空间。空间呈球形，直径大约五百米，中心悬浮着一个结构。
那是一个由无数黑色三角形组成的多面体，每个三角形都在缓慢旋转，表面流淌着银色的数据流。多面体下方，是一个简单的平台，平台上只有一个座位。
座位上，坐着一个人。
或者说，一个看起来像人的存在。
它穿着简朴的白色长袍，面容普通得让人看过即忘。但它的眼睛——那双眼睛里，有整个星系的倒影。
“样本Alpha-7。”它开口，声音温和，“欢迎来到‘观察者之间’。我是这个实验区的主管，你可以叫我‘守门人’。”
龙战、阿莱克斯、幽灵走出穿梭机，踏上平台。平台表面光滑如镜，映出他们的倒影。
“你一直在等我们？”龙战问。
“是的。”守门人点头，“从你接受管理者密钥开始，我就知道你会来。虽然比预期早了……大概九十八年。”
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