“白芷。是个大夫。”她指了指自己，回答得简单干脆，然后目光灼灼地盯着他，那眼神里没有丝毫同情或怜悯，只有一种近乎纯粹的、看到稀有病例时的兴奋与灼热，“对你身上的碧茶之毒，很感兴趣。”
男子，正是隐居于这莲花楼中的李莲花。他看着眼前这个自称大夫的女子，她年纪甚轻，容貌清丽，未施粉黛，一头青丝只用一根木簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边，随风轻拂。但那一双眸子，却亮得惊人，像是蕴藏着星辰，里面没有丝毫恶意，也没有寻常人听到“剧毒”时的恐惧或好奇，只有一种坚定无比的、属于专业领域的探究欲。这目光，竟让他久已沉寂的心湖，泛起了一丝微澜。
“白姑娘，”李莲花拱了拱手，语气客气而疏远，如同在应对一个无关紧要的路人，“多谢姑娘告知毒名。不过，在下之事，自有天数，实在不敢劳烦姑娘挂心。”说罢，他提起竹篮，转身欲走。希望这种东西，他早已戒掉了。与其怀抱希望再眼睁睁看着它破碎，不如从一开始就断绝根源。这三年，他学会的最深刻道理，便是“认命”。
“我能解。”白芷在他身后，声音不大，却异常清晰、笃定，如同玉石相击，在这静谧的杏林中回荡，带着一种不容置疑的力量。
李莲花的脚步，生生顿住了。他能清晰地感觉到生命的流逝，像指间的沙，握不住，留不下。记忆力在衰退，有时会忘记刚刚说过的话；视力时而模糊，尤其是夜间；听力也不如从前，需要更专注才能听清。说完全不留恋这红尘是假的，这杏花镇的春光，集市的热闹，甚至手中这篮水灵灵的蔬菜，都透着鲜活的生命力。但他更怕，怕这突如其来的“能解”二字，只是一个更残忍的玩笑，怕有了希望之后再迎来更彻底的失望，那比从一开始就认命，更令人痛苦百倍。
他缓缓回头，看着白芷，夕阳的余晖透过花枝，在他苍白的脸上投下斑驳的光影，他摇了摇头，笑容里带着一丝疲惫而释然的沧桑，那是一种历经千帆后的透彻，却也带着无尽的寥落：“白姑娘，好意心领。此毒既已三年，深入肺腑，或许……便是李某命该如此。”
“命该如此？”白芷挑眉，语气里瞬间带上了一丝属于药王谷传人、顶尖医者的傲气与不容置疑，“在我药王谷传人面前，没有什么毒是‘命该如此’。人力或有穷尽，但医道无止境。你中的碧茶之毒很有趣，我出谷游历，研究天下奇毒三年，还没遇到过这样精妙而阴损的案例。所以，”她向前一步，几乎与李莲花面对面，仰头看着他，眼神灼灼，如同燃烧的火焰，带着一种近乎蛮横的执着，“我不是在征求你的同意，我只是在通知你。你这毒，我解定了。”
李莲花被她这近乎无赖的强势弄得一怔，一时竟有些哑然。他行走江湖多年，见过形形色色的人，温婉的、泼辣的、狡诈的、豪侠的，却从未见过如此……不讲道理又理直气壮、偏偏眼神纯净得只专注于“病”本身的大夫。她似乎完全没考虑过病人自身的意愿，也没考虑过解毒的难度，只是单方面地宣布了她的决定。
“白姑娘，你我素昧平生，如此厚爱，李某承受不起……”他试图婉拒，找回往常应对此类情况的节奏。
“现在认识了。”白芷毫不犹豫地打断他，目光扫过他提着的菜篮和那包显眼的香烛，语气稍微放缓了些，却依旧带着主导的意味，“而且，你看起来也不像急着去投胎的样子。还会买菜，会买香烛，说明你还想好好活着，至少，还有未了之事。既然如此，为何不试试？”她不等他回答，直接提出了要求，“带我回你的莲花楼，我需要更安静、更不受打扰的环境为你仔细诊脉，了解毒性如今已侵入何等深浅，才能确定解毒方案。”
李莲花看着她，那双清澈而执拗的眼睛，仿佛能看穿他所有伪装下的虚弱和那一点点残存的不甘。拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。她显然不会听。动手？他李莲花纵横江湖时，或许还有多种方法让人知难而退，但如今，他内力十不存一，身体更是外强中干，还不至于、也不能对一个一心要救自己（尽管方式强势）的大夫动手。何况……他内心深处，那被理智和失望层层掩埋的最深处，是否也还藏着一点微弱的、连自己都不愿承认的、对于“生”的希冀？这希冀，被这名为白芷的女子，以如此蛮横的方式，撬开了一丝缝隙。
他望着她，看了许久，仿佛要透过这清丽执拗的外表，看清她真正的意图。最终，他几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像一片花瓣落地。他抬手指了指前方林边空地上那座静谧的木楼，语气带着一种认命般的无奈，又或许，有一丝极淡的、自己都未察觉的松动：
“那就是莲花楼。”
白芷顺着他指的方向望去，只见一座可以移动的二层木楼静静停在那里，楼身似乎是以特殊的木材建造，散发着淡淡的、清心宁神的木质清香，造型别致，与寻常民居迥然不同，仿佛带着它主人的故事，遗世独立。
“好地方。”她言简意赅地评价道，然后极其自然地从有些怔忡的李莲花手中接过了那篮颇为有些分量的蔬菜，“病人不宜劳累，尤其是你这种情况，气血本就不足，更需节省每一分力气。我来拿。”她提了提篮子，仿佛只是做了一件再理所当然不过的事，然后率先迈开步子，“走吧，李楼主。”
李莲花看着她自顾自向前走的、纤细却挺直的背影，再看看自己空荡荡的手，一种久违的、难以言喻的情绪涌上心头，似是无奈，又似是莞尔。这女子，不仅医术眼光毒辣，行事更是……非同一般。他摇了摇头，抬步跟上。两人一前一后，踏着满地柔软的落英，走向那座注定因她的到来而不再平静的莲花楼。夕阳将他们的影子拉得长长的，交织在铺满花瓣的小径上。
而就在他们身后不远处，一株枝干虬结、花繁叶茂的老杏树后，一个戴着宽檐斗笠、身形普通到融入人群便再难寻觅的身影悄然隐去，如同鬼魅。低沉的、几乎与风声融为一体的耳语随风消散：
“药王谷的人？她怎么会盯上李莲花？此事非同小可，得尽快禀报尊上……”
第一章 完
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