“不可！”李莲花断然拒绝，他也站起身，神色是前所未有的严肃，甚至带着一丝不易察觉的急切，“那地方太过危险，典籍记载模糊，真实情况未知！你为我解毒，已是恩情，岂能让你为我之事孤身犯此奇险？我与你同去，至少……有个照应。”他所谓的照应，在如今的身体状态下，或许更多是心理上的慰藉，但他无法心安理得地在此等待。
“你去是累赘。”白芷话说得毫不客气，近乎残忍的直白。她将药锄在腰间别好，又仔细检查了缠在左手腕上那看似普通、实则坚韧无比、可攀援可御敌的银丝，“放心，药王谷的人，自保之力还是有的。对付毒瘴猛兽，辨识路径毒物，我比你这半吊子强。”她顿了顿，看向李莲花，眼神里没有丝毫动摇，只有纯粹的医者执着，仿佛在陈述一个无可辩驳的真理，“李莲花，你现在最重要的任务，是稳住病情，按时喝药，温养经脉，等我回来。若我七日之内回来，发现你因劳碌或动武导致病情反复，或是又妄动内力加重了毒素侵蚀……”她目光锐利如刀，“这毒，我就不解了。”
她语气平淡，却带着一种不容置疑的、近乎冷酷的决绝。李莲花所有劝阻的话——关于危险，关于道义，关于他无法承受的人情——都被这直指核心的“威胁”硬生生堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。他看着她清亮而坚定的眼眸，那里面没有任何赌气的成分，只有对治疗方案的绝对坚持。他忽然彻底明白，在“治病救人”这件事上，她拥有着不容挑战的绝对主导权，她的决定，就是医者的“法旨”，没有任何转圜的余地。
他沉默良久，胸口像是被什么东西堵住，呼吸都变得有些困难。窗外，晨光渐亮，鸟鸣清脆，却丝毫无法缓解他内心的沉重与无力。终是，他艰难地点了点头，从齿缝里挤出四个字：“……万事小心。”
白芷似乎对他的最终配合很满意，那清冷的嘴角几不可察地、极轻微地勾动了一下，如同冰雪微融：“粥快糊了。”
说完，她不再多看一眼，背起那个看起来并不轻松的行囊，毫不犹豫地转身，推门而出。纤细却挺直的背影，很快被清晨尚未散尽的薄雾与繁茂的杏花林吞噬，再无踪迹。
李莲花独自站在楼门口，望着她消失的方向，手中还紧紧握着那把微温的粥勺。灶上小锅里的米粥，果然传来一丝明显的焦糊气味，弥漫在空气中。他心中涌起一股复杂难言的情绪，沉甸甸地压在心头。有对未知险地的担忧，有让恩人为己犯险的深深愧疚，还有一种久违的、被人如此不容分说却坚定无比地维护和拯救的暖意，那暖意细微，却烫得他心口发疼。
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白芷离去的当日，莲花楼似乎又恢复了往日的宁静。没有了捣药声，没有了翻阅书卷的沙沙声，也没有了那清冷偶尔却切中要害的只言片语。
但李莲花却觉得，这宁静有些过分了，甚至带着一种空洞的回响。少了那个存在感极强的清冷身影，这座原本让他觉得刚好够用的木楼，仿佛一下子变得空荡而寂静，连窗外风吹过杏林的声响，都显得格外清晰而寂寞。
他依言按时服药，那药汁比往日更苦了几分。他盘膝坐在榻上，努力运转那微薄得可怜的内息，循着白芷指引的路线，小心翼翼地温养着那些刚刚被金针疏通、尚且脆弱的经脉。他甚至开始更加仔细地翻阅白芷留下的、关于碧茶之毒特性与一些推测的手札，上面密密麻麻是她清秀却有力的字迹，记录着各种毒理分析与药性推演。他必须做点什么，来分散那种莫名的、随着时间流逝而逐渐滋生的等待的焦灼。
然而，树欲静而风不止。命运的波澜，从不因个人的意愿而停歇。
就在白芷离开后的第三天下午，日光西斜，将莲花楼的影子拉得老长。楼外来了几位不速之客，打破了这片刻意维持的平静。
那是一个穿着绫罗锦袍、大腹便便、满面油汗的中年商人，身后跟着几个神色惶急、家丁模样的人。那商人一见到闻声开门的李莲花，仿佛见到了救星，竟不顾体面地扑通一声跪倒在地，涕泪横流，声音凄惶：
“李神医！求李神医救命啊！救救我儿吧！”
李莲花微微侧身，避开了他的大礼，伸手将他扶起，温声道：“王老板请起，我并非什么神医，不过略通些粗浅医术。有何事，慢慢说。”他认得此人，是杏花镇上最大布庄“锦绣庄”的老板，姓王，算是镇上的富户。
王老板被搀扶起来，依旧哭得不能自已，断断续续地诉说起来。原来，他视若性命的独子，前两日与几个同窗好友去镇外那片素有诡异传闻的“鬼哭林”踏青游玩，归来后当夜便一病不起。起初只是发热畏寒，家人只当是寻常风寒，岂料病情急转直下，很快便高烧不退，口中胡言乱语，浑身更是长出了密密麻麻、颜色诡异的赤红色斑疹，瞧着便令人心惊。镇上几位有名的大夫请遍了，汤药灌下去如同石沉大海，病情不见好转，反而愈发沉重。更可怕的是，其中一位前去诊病的老大夫，在接触过王公子后，次日自己也出现了轻微相似的发热与红疹症状。如今镇上已是流言四起，人心惶惶，都说王家公子是撞了邪，中了妖毒，生怕这怪病会传染开来。
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