“李神医，您是有大本事的人，上次集市上张屠户家那口快要病死的猪，您一眼就看出是吃了后山那种毒草，按您说的灌了绿豆甘草水就好了！大家都说您是真人不露相！求您发发慈悲，救救我儿吧！我就这么一个儿子啊！”王老板死死抓着李莲花的衣袖，如同抓着最后一根救命稻草，苦苦哀求，额头上的汗水混着泪水滴落。
李莲花眉头微蹙。鬼哭林？那地方他略有耳闻，据说林深树密，常年雾气不散，偶有怪异声响，寻常百姓轻易不敢深入。他本不欲多事，尤其是在白芷不在、自身情况亦不稳定的当下。行医问药，最忌不明底细便贸然插手，何况是这等透着蹊跷的怪症。但看着王老板那绝望而殷切的眼神，听着那可能波及他人的、带有传染迹象的怪异病症，内心深处那属于医者（或者说，属于李相夷曾经秉持的“侠”之一字）的本能，让他无法硬起心肠坐视不理。
沉默了片刻，空气中只剩下王老板粗重的喘息和压抑的呜咽。李莲花终究还是几不可闻地叹了口气，仿佛认命般轻声道：“……带我去看看吧。”
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王家大宅灯火通明，却笼罩在一片愁云惨雾之中。下人们步履匆匆，脸上都带着惊惧之色。
王家公子的情况比李莲花预想的更为糟糕。
躺在锦缎床褥上的年轻男子，面色呈现出一种不正常的潮红，呼吸急促而浅薄，嘴唇干裂起皮。浑身上下，从脸颊到脖颈，再到手臂、躯干，布满了密密麻麻、如同被烈火灼伤般的赤红色斑疹，许多疹子顶端已经起了亮晶晶的水泡，部分区域甚至开始溃烂，渗出黄白色的脓液，散发着淡淡的腥臭气。他深陷在昏迷与亢奋的交界处，口中不断胡言乱语，时而惊恐大叫“别过来！”，时而凄厉哭喊“好烫！好痒！”，双手无意识地抓挠着身体，需要两个健壮的仆妇才能勉强按住。
李莲花屏息凝神，仔细检查了他的症状，又询问了公子当日去鬼哭林的具体位置、接触过哪些花草、有无被虫蚁叮咬等细节。他注意到公子未被衣物覆盖的手腕和脚踝处，红疹尤为密集，且其指甲缝里，残留着一些细微的、带着一股特殊腥气的暗红色泥土颗粒。
“不是撞邪。”李莲花检查完毕，用清水净了手，语气肯定地对焦急万分的王老板说道，“是中毒。一种混合了特定植物汁液和某种虫豸毒液的奇毒，毒性猛烈，且似乎能通过脓液或密切接触传染。”他回想起白芷手札里曾简略提到过，某些特殊菌类或苔藓与毒虫形成共生关系，其栖息地的土壤会因为长期浸染而带有强烈的毒性特性。
他沉吟片刻，根据脉象和症状，开了一剂以清热凉血、解毒化瘀、安抚心神为主的方子，嘱咐立刻煎服，希望能暂时稳住病情，防止毒素进一步攻心。但要对症解毒，彻底清除这混合毒素，还需要去鬼哭林的源头，找到确切的毒物样本，才能分析出具体的毒性成分，配制解药。
无奈之下，李莲花只得在王老板千恩万谢又忧心忡忡的目光中，再次只身前往那片令人不安的鬼哭林。此时，夕阳已大半没入地平线，林间光线迅速昏暗下来，更添了几分阴森之感。
凭借着过人的观察力、敏锐的感知，以及对药理的些许了解（这多半得益于近日反复翻看白芷留下的手札心得），他循着王公子指甲缝里泥土的线索，终于在林深处一处背阴潮湿、堆积着厚厚腐殖土的斜坡下，找到了那种散发着类似腥气的暗红色苔藓。那苔藓如同地毯般铺开，在其上，果然看到了一些通体赤红、体型比寻常蚂蚁大上数倍、颚齿锋利的毒蚁在忙碌爬行。
就在他小心翼翼地用特制木片和油布采集苔藓和几只毒蚁样本，准备尽快离开这是非之地时，林间突然传来一声阴恻恻的、如同夜枭啼叫般的冷笑，打破了林中的死寂。
“李莲花，哦不，或许该叫你李相夷才对……真是人生何处不相逢啊。想不到你躲在这穷乡僻壤，竟还没死透？”
三个身着暗红色劲装、脸上带着诡异青色毒纹、眼神凶狠的男子，如同鬼魅般从三个方向的树后闪出，呈品字形将他牢牢围在中间。为首之人，身材干瘦，眼神阴鸷如毒蛇，手中正漫不经心地把玩着一枚在昏暗光线下闪烁着幽蓝光泽的淬毒钢镖。
“金鸳盟，‘毒煞’门下？”李莲花心中一沉，最糟糕的情况还是发生了。真是怕什么来什么。他如今内力十不存一，对付寻常武夫或可凭借经验和招式周旋，但面对金鸳盟这些专门研习毒功、手段诡谲狠辣的好手，胜算几乎渺茫。
“尊上一直惦记着你呢。”为首那干瘦男子，代号“赤蜈”，舔了舔有些发紫的嘴唇，眼中闪过嗜血而残忍的光芒，“听说，有个不知从哪个犄角旮旯冒出来的药王谷小丫头，在给你解毒？”他嗤笑一声，充满了不屑，“这可不行。你的命，是尊上早就预订好的。岂容他人插手？至于那个多管闲事、不自量力的丫头嘛……”他故意拖长了语调，欣赏着李莲花瞬间绷紧的神色，得意地笑道：“想必此刻，已经在坠星崖下，摔得粉身碎骨了吧？哈哈哈哈！”
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