正疑惑时，耿天又接着说：“天叔，你说要是土匪进城、乡绅暴毙，这剧情是不是特别顺耳？”
耿天对待敌人从不手软。
乡绅既然选择与他为敌，他就让他们做不成人，连鬼也做不成。
易天本也不是心慈手软的人，一听便明白了耿天的意思，点了点头，转身离去。
当夜，一群黑衣人趁着夜色潜入崇文镇。
原本驻守的士兵早已收到命令，对这些人视若无睹——他们清楚，今晚的崇文镇注定见血。
黑衣人一进镇，便直奔镇中一座灯火通明的大宅。
他们得到消息，反对耿天的乡绅正在那里聚会，商讨如何逼耿天就范。
而此时，宅中的乡绅们对逼近的危险浑然不觉，正高谈阔论，讨论如何迫使耿天提高田租，以及他妥协后该提什么条件。
这次聚会的发起者并非崇文镇本地人，而是一个来自酒镇的年轻人。
乡绅们大多不认识他，是由崇文镇一名年轻乡绅引荐的。
只知道他叫戴维，是酒泉镇镇长的儿子。
但仅凭镇长之子这一身份，并不足以让众乡绅买账。
他还有另一重身份——曹瑛的特使。
戴维自然也不是什么善茬。
他这次来崇文镇，目的就是勾结乡绅给耿天制造麻烦，为他背后的曹瑛创造机会。
原来，自耿天占领福康县、歼灭徐大帅残部之后，曹瑛就盯上了他。
对曹瑛而言，徐大帅或耿天都不重要，他想要的，是福康县。
“各位乡绅，”
戴维站起来，环视在场众人，“我只问一句：你们甘心被耿天这毛头小子踩在头上吗？”
话音一落，座下乡绅纷纷低声议论。
他们本就对耿天不守传统当选镇长不满，更不满他在争夺谭老爷家产时独吞田地，没给他们留下多少利益。
只是慑于耿天的武力，一直不敢公开反对。
见众人意动，戴维又添了一把火。
“诸位乡绅，眼下耿天逼你们贱租低田，无异于拿软刀子割肉。
若再不奋起反抗，只怕祖业田产迟早尽数落入耿天囊中。”
戴维此言诛心，他深知田地就是这些乡绅的命脉。
果然话音刚落，堂内议论声陡然沸腾。
这时他朝人群使了个眼色，那位曾为他引荐的年轻乡绅当即会意——此人早被戴维收买，决意共投曹瑛麾下。
年轻乡绅起身扬声道：“诸位稍安，容我说句公道话。”
满座目光齐刷刷落在这位刚继承家业的年轻人身上，整齐划一的注视让他略显窘迫。
他干笑两声继续说道：“我知各位长辈对耿天积怨已久，只是碍于情面不便明说。
既然我年纪最轻，这难听的话便由我开头——从今日起，我家的粮食绝不再卖给耿天。”
话说得漂亮，既全了乡绅体面，又道出众人心声。
见有人带头表态，其余乡绅纷纷附和，皆言要断绝与耿天的粮食交易。
正当群情激愤时，有人默然起身提醒：“耿天手里有枪，此刻已带着上千兵马回城。”
这话犹如冷水泼面，瞬间浇熄满堂激愤。
是啊，耿天手里可是握着枪杆子的！
见乡绅们气焰尽消，戴维眼底掠过讥讽，暗骂一声“废物”。
骂归骂，他明白若再不给这些乡绅吃定心丸，怕是无人敢与耿天作对。
于是扬声道：“诸位，耿天有枪，难道你们便没有枪么？”
“我们这几条破枪，给人塞牙缝都不够！”
有乡绅比划着，“你可知耿天军队的装备？钢枪锃亮，火炮森森！”
戴维定睛一看，又是方才泼冷水那人，心下暗恼这莫非是耿天派来的细作。
面上却从容笑道：“阁下多虑了。
我指的并非诸位家中护院，而是雄踞桂北的曹大帅——”
曹瑛！
这位军阀的威名远胜于耿天早前击败的徐大帅，不仅因其麾下兵马更众、疆土更广，更因其手段极为残暴。
每当他攻占一处新地，必纵容部队洗劫一空；若守军顽强抵抗，他甚至会下令屠城。
曹瑛之名一出，众乡绅顿时沉寂，空气中弥漫着沉重的压抑——这个以无数尸骨堆砌而成的名字，带着令人胆寒的威慑。
戴维很满意众人的反应。
他随即继续开口：“再过些时日，待曹大帅腾出手来，便会着手对付耿天。
届时，只要各位在崇文镇——耿天的后方闹出动静、给他制造麻烦，待曹大帅拿下整个福康县，各位所提的要求，他必一一满足。”
“到时候，各位不仅能得到耿家所有田产，还能额外获得曹大帅的赏赐。”
言罢，戴维从容落座，微笑注视众人，静候他们的决定。
见他们低声议论，他心知事情已稳——耿天与曹大帅之间实力悬殊，站队哪一方，根本无需犹豫。
片刻，乡绅中走出一位老者，他是众人推举的代表。
老者拄杖走近戴维，开口问道：
“戴专员，曹大帅真能给我们一切所求？”
“曹大帅名声在外，可不怎么好……戴专员，你能保证吗？”
老绅道出了心中的顾虑。
戴维明白，乡绅们已然心动，只是慑于曹瑛的凶名而不敢贸然答应。
他们此刻需要的，是一颗定心丸。
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