暮色四合，张守仁坐在返回黄梅村的马车角落，老旧的车厢随着坑洼不平的土路不住颠簸摇晃，发出吱吱呀呀的呻吟。他的身体随之晃动，目光却凝然不动地投向窗外。
夕阳的余晖已将天际染成一片凄艳的绛红，连绵的远山在暮霭中呈现出沉郁的黛色，熟悉的田野在眼前飞速倒退。然而，这暮色苍茫的景致并未真正映入他的眼底，他的全部心神，都沉浸在与二姐夫李长善那场推心置腹却又沉重如山的谈话里。
“大夏以武立国…”、“横山县四大家族…五大武馆…四大帮派…”、“要么有实力，要么有背景…”、“气血九层…后天之境…”、“一年学费百两…气血汤一两一碗…”
这些冰冷而残酷的词语，如同烧红的烙铁，一次次烫在他的心尖，又像是一个个沉重的秤砣，压得他几乎喘不过气。
它们共同勾勒出一个弱肉强食、等级森严的世界图景，鲜血淋漓，真实得令人心悸。
过往的认知被彻底打碎，他曾经以为黄梅两家不过是村中跋扈的土财主，欺压乡里已是极限，如今才骇然看清，他们不过是盘踞在这庞大食物链最底层、专事啃噬身边弱小蝼蚁的豺狗。而自己，甚至连成为他们正式对手的资格都勉强，只是他们可以随意拿捏、榨取利益的对象。
一股混杂着屈辱、愤怒与后怕的情绪再次冲上头顶，让他耳根发热。但他强行将这翻涌的心潮压下，指甲深深掐入掌心，那细微却尖锐的刺痛感帮助他维持着思维的绝对冷静。此刻的愤怒毫无意义，徒耗心力。
“硬碰硬，眼下就是自取灭亡。”一个清晰无比的声音在他脑海中回荡，冰冷而理智。
“黄德林、梅文镜，至少是气血境九层，甚至可能已踏入后天之境…而我，不过是侥幸初入五层…” 这其间横亘的实力鸿沟，绝非凭借一时血勇或几分小聪明可以跨越。
二姐夫说得对，在羽翼未丰之前，唯一的选择就是隐忍，是蛰伏。如同荒野中受伤的幼兽，必须将自己深深藏匿起来，舔舐伤口，积蓄每一分力量，等待反击的时机。
他将心头那团因白日屈辱而熊熊燃烧的怒火，强行摁灭，如同将一块烧得通红的烙铁猛地浸入冰水，发出“嗤”的一声厉响，化作不甘却必须咽下的、带着铁锈味的蒸汽。
他需要时间，需要资源，更需要一个长远而坚定的计划，一步步将自己，乃至整个张家，从这任人宰割的泥沼中拖拽出来。
马车转过一个熟悉的山坳，黄梅村零散的屋舍轮廓在愈发浓重的暮色中隐约可见。几点昏黄的灯火在村落间闪烁，如同黑暗中微弱的希望。望着这片生于斯、长于斯的土地，张守仁的心中却涌起一个无比清晰的念头，带着一种豁出一切的决绝：
“自从我在那片山地上种下第一株药材开始，我们张家，就已经没有回头路了。”
当初只以为是条贴补家用的新路子，却不知这世道险恶至此，一点小小的成功，便会引来饿狼环伺。
如今木已成舟，药田长势喜人，却也成了招祸的根源，想退回从前那种虽然清贫却相对安稳的日子，已是痴心妄想。
黄梅两家既已盯上这块肥肉，岂会轻易松口？现在只能硬着头皮走下去，在这绝境中，为自己，为家族，杀出一条生路！
而这条路，光靠他一个人埋头苦修是走不通的。
“练武，绝不能只靠我一个人。”他暗忖，思路愈发清晰坚定。大哥张守正，二哥张守信，他们这一代人，早已被沉重的生计磨平了棱角，错过了最佳的修炼年纪，也根本无力承担那堪称恐怖的巨额耗费。
但是，张家的下一代还有希望！大哥家的张道明十四岁了，身板开始抽条，性子沉静能吃苦；张道远十一岁，也是虎头虎脑，筋骨结实；二哥家的张道宁十一岁了，虽是个女娃，但那双眼睛里总透着一股不同于寻常农家孩子的机灵劲儿；还有自己和雅君尚且年幼的儿子……他们，才是张家未来的脊梁！
“等这批药材收获，哪怕是被黄梅两家盘剥之后剩下的那点钱，也必须要挤出来，想办法送孩子们去学武！”这个决定，带着破釜沉舟、孤注一掷的意味。
他深知，这不仅仅是倾尽家财的豪赌，更是将整个家族的命运，彻底推向一条充满未知艰险、遍布荆棘，却也可能是唯一通向光明的道路。
然而，这绝非他张守仁一人可以独断专行之事。资助孩子学武，意味着其他所有方面都要做出巨大的牺牲，意味着要将家族未来数年、甚至更长时间的微薄积累，全部投入到一项回报周期漫长且结果莫测的投资上。
大哥性子耿直务实，习惯了面朝黄土背朝天，他会同意将这看得见摸得着的活命钱，投入到那在他看来或许“虚无缥缈”的武道上吗？
二哥心思活络些，见识也多些，但他同样要面对家中嗷嗷待哺的几张嘴，他会不担忧那巨大的花费和不可测的风险吗？
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