元丰二十八年，三月初一。
天色自破晓时分便沉郁着，铅灰色的云层低低压着黄梅村的屋檐与远山，空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷，那是久未降雨的土地蒸腾起的土腥气，混合着枯萎草木的衰败气息，以及暴雨来临前特有的、带着凉意的水汽。
村民们早已习惯了连日来的干旱与明晃晃的太阳，对这突如其来的阴霾，初时并未投注太多期望，只是如同往常一样，为生计奔波。干旱太久，希望便成了不敢轻易触碰的奢侈。
然而，命运的转机往往就在这最不经意的时刻降临。午后，天色愈发昏暗，如同提前进入了黄昏。忽然间，一道苍白而扭曲的电光，如同一条垂死的巨蟒，无声地撕裂了昏沉的天幕，瞬间照亮了地面上每一张茫然的脸庞。紧随其后的，并非预料中震耳欲聋的雷鸣，而是一种细微的、淅淅沥沥的声响，初时几不可闻，仿佛只是风吹过枯叶的错觉。
但那声音顽强地持续着，并且迅速由疏而密，由轻而重，清晰地敲打在干燥得快要开裂的屋瓦上，溅起细微的尘土；敲打在积满浮土的院场上，砸出一个个深色的小圆点；敲打在那些蜷缩着、焦渴得几乎要燃烧起来的叶片上，发出沙沙的、近乎欢愉的轻吟。
是雨！
真的是雨！
这一确认，如同一点火星落入了滚油之中。刹那间，仿佛整个黄梅村的时间都停滞了那么一瞬，万物失声。
随即，一股几乎要掀翻屋顶、冲散乌云的欢呼声，从四面八方轰然爆发出来，惊天动地！人们像是被无形的力量从屋子里拉扯出来，男人丢下了手中的活计，女人顾不上整理衣襟，老人拄着拐杖颤巍巍地迈过门槛，孩子光着脚丫就冲进了院子。
他们无一例外地仰起头，张开双臂，任由那清凉的、带着一丝土腥却又无比甘甜的雨点，密集地、真实地打在他们的脸上、身上。雨水迅速浸湿了他们的头发和衣衫，混合着滚烫的泪水，肆无忌惮地流淌下来。那不仅仅是水，是救赎，是希望，是压抑了太久太久的情感洪流，终于找到了宣泄的出口。
有人再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在瞬间变得泥泞的地上，向着苍茫的天空连连叩首，额头沾满了泥水也浑然不觉，嘴里反复念叨着含糊不清的词语，不知是在感谢上苍终于睁开了眼，还是在告慰那些在漫长旱灾中煎熬至死、未能等到这一场甘霖的亲人亡魂。
狭窄的村巷里，很快便挤满了陷入狂欢的人群。他们不再顾及往日的矜持与礼数，相识的、不相识的，都相互拉着胳膊，笑着，叫着，跳着。那笑容是如此的灿烂而纯粹，那叫声是如此的畅快而淋漓。甚至有几个半大的小子，在雨幕中毫无章法地扭动着身体，跳起了笨拙却充满生命力的舞蹈，引得周围一片叫好声。整个黄梅村，在这一刻，变成了一座沸腾的、充满原始喜悦的海洋。
这雨，不仅是在滋润那干裂得如同老人皮肤的土地，更是在滋润着每一个村民那早已被苦难磨砺得近乎枯竭、布满裂痕的心田。下雨意味着什么？
每一个从这场持续数年、吞噬了无数生命的可怕灾荒中挣扎存活下来的人，都无比清晰地知道——它意味着龟裂的土地可以播种，意味着干涸的河床将重现水流，意味着枯萎的草木将焕发生机，意味着明年碗里或许能多几粒米，碗中能多见几点油星，意味着活下去的机会，真真切切地又多了一分！这是最朴素，也最强烈的期盼。
这场不期而至的甘霖所带来的巨大喜悦，让张守仁握紧了拳头。因为张家自冬季以来，一系列颇具远见的未雨绸缪与艰苦卓绝的准备没有白费。
早在年初一那场被视为祥瑞的大雪停歇之后，当覆盖大地的白雪融化，土地解冻，不再坚硬如铁时，张守仁便以其在家族中日益提升的话语权，召集了大哥张守正、二哥张守信、大姐张守静、大姐夫谷正军，以及那位早已放弃武道、踏实肯干的侄子张道明，进行了一次关乎家族未来的重要商议。
张守仁目光沉静，语气却异常坚定：“大雪是兆头，但兆头不能当饭吃。无论将来是天降甘霖，还是雪融成水，最终，都得有土地来接住这份恩赏。黄家……遭了灭门之祸，那五百亩山地落到我们手中，是机缘，更是责任。外人看那是鸟不拉屎的山地，但对咱们种药材的来说，那就是一片未曾雕琢的宝地！”
话音落下，如星火坠入枯草原。原本在众人眼中那几分因世事无常而生的迷茫，几分对未来的忐忑，此刻仿佛被一股无形的力量驱散，取而代之的，是重新燃起的、灼热的光。那是对生计的渴望，对家族未来的期盼，那沉寂已久的火焰，终被这番话语彻底点燃。
决议既下，行动立即展开。他们请来了村中工人，付出的代价相对微小，主要是承包工人一日三餐（虽不丰盛，但能果腹），这对于许多挣扎在饥饿线上的家庭而言，已是难得的活路。于是，在张守仁选定的、紧邻着他那二十七亩原有药田、且靠近山涧（虽已近乎干涸）的大片山地上，一场声势浩大的开垦工程拉开了序幕。
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