一上船，韦小宝就闻到一股混合着鱼腥、汗臭和劣质烟草的味道。甲板上堆着杂物，缆绳盘绕，几个穿着短褂、面相普通的船工或坐或站，看似悠闲，但他们的手都放在最容易摸到武器的地方，目光似有意似无意地扫过登船的每一个人。
这不是普通的漕船。韦小宝心里明镜似的。这些“船工”，站姿，眼神，气息，都不是普通苦力。是老兵，而且是见过血、杀过人的老兵。是九难师太留下的“骨头”？还是苏荃早年藏下的底牌？他不敢确定，但此刻，也顾不上深究了。
“开船。”苏荃对船头那戴斗笠的汉子低声道。
汉子点点头，也不多话，转身走向船尾，对掌舵的做了个手势。低沉的号子响起，船工们迅速行动起来，解缆，起锚，撑篙。大船缓缓离开栈桥，驶向黑沉沉的河心。
直到船离岸已有十余丈，韦小宝才觉得那一直梗在喉咙口的气，稍稍顺了一些。他扶着冰冷的船舷，回头望去。
通州码头在夜色中渐渐变小，那些昏黄的灯笼变成模糊的光点。更远处，北京城方向那片暗红色的天空，依然醒目，像一块永不愈合的伤疤，烙在天边。
走了。真的走了。
离开了那座他奋斗、挣扎、享乐、恐惧了许久的城池。离开了那个给他荣华富贵、也给他无尽噩梦的皇帝。离开了那片埋葬了他太多记忆的土地。
心里空落落的，没有想象中的轻松，也没有预想中的狂喜。只有一种沉甸甸的、冰冷的疲惫，和后怕。像刚从一场噩梦中惊醒，浑身冷汗，心有余悸，却不知道明天会不会跌入更深的噩梦。
河风更大，更冷了。吹得他单薄的衣衫紧紧贴在身上，湿冷刺骨。他打了个寒颤。
一件还带着体温的披风轻轻落在肩上。是双儿。她不知从哪里找来这么一件半旧的棉披风，默默地给他披上，又细心地系好带子。她的眼睛又红又肿，但看着他的目光，却清澈坚定，像暗夜里唯一不变的星辰。
韦小宝心里一暖，伸手握了握她冰凉的小手。双儿的手微微一颤，却没有抽开，反而用力回握了他一下。
苏荃走到他身边，和他并肩而立，望着渐行渐远的河岸。她的脸色在昏暗的船灯下，白得近乎透明，左肩的伤处，血迹已凝结成暗红色的硬块。
“伤口……”韦小宝哑声问。
“死不了。”苏荃淡淡道，目光依旧望着岸边，“倒是你，内息紊乱，经脉有损，强行动气并指成刀，伤了根本。需尽快调息。”
韦小宝苦笑。他自己知道自家事。之前情急之下强行催动那未练成的“焚刀燎原”雏形，虽然一指毙敌，帅是帅了，但那股灼热狂暴的内息在经脉里横冲直撞，现在五脏六腑都像火烧一样，喉咙腥甜，眼前阵阵发黑。能站着，全靠一口气硬撑。
“苏荃姐，接下来……怎么走？”他问，声音里带着自己都没察觉的依赖。
苏荃沉默了片刻，才缓缓道：“沿运河南下，至天津卫入海。海船已在塘沽接应。入了海，朝廷的水师便难追踪了。”
“海上……”韦小宝喃喃。
“怕了？”苏荃侧过头，看了他一眼。昏黄的灯光下，她苍白的脸上似乎有极淡的笑意一闪而逝。
“怕？”韦小宝一梗脖子，那股混不吝的劲头又上来了，“老子怕他个鸟！阎王爷的裤裆老子都钻过好几回了，还怕他妈的几个浪头？”
话虽这么说，但他抓着船舷的手，却不自觉地收紧了几分。指甲掐进湿冷的木头里，生疼。
苏荃没再说话，只是轻轻叹了口气。那叹息轻得几乎听不见，融在呜咽的河风里。
阿珂抱着剑，默默走到船舷另一边，望着漆黑的河水，不知在想什么。方怡和沐剑屏扶着建宁进了船舱。曾柔守在舱口，警惕地注视着河面。
船，在沉默中前行。破开墨色的河水，驶向不可知的黑暗。
离岸越来越远，码头的灯火终于消失在视线尽头。前后左右，都是无边无际的黑暗，只有这条船，像一叶孤零零的、随时可能被吞没的扁舟，在命运的河流上飘荡。
韦小宝忽然觉得有些冷，不是身上的冷，是骨子里的冷。他裹紧了披风，看向苏荃：“苏荃姐，那个船老大……”
“自己人。”苏荃打断他，语气不容置疑，“可靠。”
韦小宝点点头，不再多问。他现在谁也不敢全信，但苏荃说可靠，那至少暂时是可靠的。他目光扫过那些沉默的船工，扫过黑沉沉的河面，扫过船舱里透出的、昏黄如豆的灯光。
灯光下，建宁苍白的脸靠在方怡肩上，闭着眼，睫毛上还挂着泪珠。沐剑屏拿着一块湿手帕，轻轻擦拭她脸上的污迹。曾柔抱着膝盖，坐在角落，望着舱外发呆。
这都是他的女人。他的责任。
一股沉甸甸的东西压上心头，比刚才逃离京城的后怕更甚。那是一种茫然的、对未来的恐惧。天下之大，何处是家？海的那边，又是什么在等着他们？康熙会善罢甘休吗？吴三桂会放过他吗？那些觊觎经书的江湖势力，会追到天涯海角吗？
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