晨光刺破海面的薄雾，将冰冷的蓝色镀上了一层金边。受伤的“信天翁号”拖着淡淡的黑烟和航迹，在“飞鱼号”的贴身护卫下，倔强地向着东南方向航行，将那片黑色崖壁和零星枪声远远甩在身后。
然而，真正的威胁并非来自陆地。
北方，那支悬挂蓝底金狮鹫旗的葡萄牙舰队，如同耐心的狼群，调整航向，不紧不慢地并行，始终保持着约十海里的距离，既未靠近攻击，也绝不让猎物流失在视线之外。这是一种无声的压迫，一种待价而沽的姿态。
唐天河站在“信天翁号”修补过的舰桥上，左臂的伤口已被简单包扎，渗出的血迹在深色外套上并不显眼。
他举着望远镜，冷静地观察着葡萄牙人的动向。对方旗舰是一艘装备了五十门火炮的四级舰，体型和火力都远超受损的“信天翁号”。硬拼绝非上策。
“先生，对方打出旗语：要求对话。并放下一艘小艇，正向我们驶来。”信号兵报告。
“允许他们靠舷，放绳梯。只准一名军官，不带武器，登舰。”唐天河放下望远镜，对林海吩咐，“带他去尾楼甲板，那里视野开阔。准备好茶点，但让‘龙牙’的人看紧点。”
片刻后，一名身穿笔挺的深蓝色葡萄牙海军军官制服、蓄着精心修剪的短髯、年约四十岁的中校，在两名圣龙水手的“陪同”下，登上了“信天翁号”。
他目光锐利地扫过甲板上忙碌修补的水手、尚未完全清理的血迹，以及那些眼神冷峻、姿态戒备的护卫，最后落在站在尾楼甲板、神色平静的唐天河身上。
“葡萄牙王国海军，印度洋及南大西洋巡航中队，迪奥戈·门德斯中校。”
军官抚胸行礼，用的是略带伊比利亚口音的拉丁语，语气保持着礼节性的疏离，“奉里斯本宫廷及印度事务委员会之命，巡航本海域，维护贸易航线安全。
昨夜至今晨，此区域发生激烈交火，涉及西班牙王国武装力量。我方有义务了解情况，以避免误会，保障各国合法航行权益。”
他措辞官方，但“了解情况”和“保障权益”这两个词，在当前的语境下，充满了试探和潜在的威胁。
唐天河微微颔首，用流利的葡萄牙语回应，这似乎让门德斯中校眼中闪过一丝讶异。
“圣龙联盟，唐天河。昨夜我方船只遭遇不明身份武装袭击，被迫进行自卫，并执行海上搜救任务。冲突已结束，此海域目前恢复安全。贵国舰队的‘关切’，我们收到了。”
他同样用外交辞令将事件定性为“自卫”和“搜救”，避开了劫掠西班牙珍宝舰队这个核心，同时暗示对方多管闲事。
两人在临时搬来的小桌旁坐下，侍从奉上清茶。门德斯中校没有碰茶杯，身体微微前倾，压低了些声音：“唐先生，明人不说暗话。西班牙珍宝舰队在这片海域遇袭，损失惨重，消息已经传开。
里斯本和…伦敦，都很关注。贵方的实力，令人印象深刻。但独自吞下如此丰厚的战利品，可能会引来不必要的…消化不良。”
他停顿了一下，观察着唐天河的反应，“或许，我们可以探讨一种对各方都有利的…安排？
比如，贵方愿意为维护本区域的‘航行安全’做出一些贡献，或者，分享一些…关于特定航线的‘安全信息’，我国舰队很乐意提供相应的…便利与友谊。”
赤裸裸的敲诈。想要分一杯羹，或者获取圣龙的海上情报，代价是葡萄牙的“中立”甚至“有限协助”。
唐天河端起茶杯，轻轻吹了吹热气，没有直接回应，反而将话题引向了一个看似不相干的方向：“中校先生，我对贵国控制的麦哲伦海峡，一直很有兴趣。据说那里风高浪急，暗礁密布，航行异常艰难。
不知以贵国航海之精，如今对海峡的通航控制和安全保障，达到了何种程度？是否考虑过，与有实力的伙伴共同开发，共享水文数据，降低所有人的航行风险与成本？”
门德斯中校的表情瞬间僵硬了一下，眼神中掠过一丝慌乱。麦哲伦海峡是连接大西洋和太平洋的战略咽喉，一直被西班牙和葡萄牙视为禁脔，航行条件极其恶劣，控制力其实有限。
唐天河这个问题，直击葡萄牙在此区域的实际软肋，也暗示了圣龙可能对这条通道有想法。
“这个…麦哲伦海峡航行确属不易，我国与西班牙有相关条约，共同维护其通行安全。具体的通航数据和安全管理，属于高度机密。”门德斯的回答变得谨慎而含糊。
就在这时，尾楼舱门被轻轻推开。杰西卡·德·维加夫人走了出来。她已换上了一身相对干净的深灰色旅行裙装，长发简单地挽在脑后，脸上还带着疲惫和淡淡的烟尘痕迹，但腰杆挺得笔直，灰蓝色的眼眸清澈而坚定。
她走到唐天河身边站定，目光平静地看向门德斯中校，用比他更加纯正优雅的葡萄牙语开口，声音不高，却字字清晰：
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