清晨的县城笼罩在一层薄薄的晨雾中，街道两旁的店铺陆续开张，蒸笼里冒出热腾腾的白气，给清冷的空气添了几分暖意。
青罗站在客栈门口，看着精神饱满的少年们陆续下楼。
昨夜安稳的睡眠显然让他们恢复了不少精力，一个个脸上还带着进城的新鲜劲儿。
“都睡好了吧？”青罗笑着问。
“睡得太舒服了！”
“那床铺软得我差点起不来！”
少年们七嘴八舌地回答，有几个还夸张地伸着懒腰。
“那就好，”青罗拍拍手，“咱们要赶路回营地，不过空着肚子可走不动。大家分头去找早点铺子，吃饱了再出发。还是老规矩，三人以上结伴，辰时初刻在城门口集合。”
“是！”
少年们欢呼着散开，三三两两地涌向街巷深处那些冒着热气的小摊。
纪怀廉从客栈里走出来，站到青罗身边，低声问：“你不吃点东西？”
“待会儿随便买点就好，”青罗侧头看他，眼中有促狭的笑意，“倒是王爷，昨夜可休息好了？”
纪怀廉轻咳一声，耳根微红，却不闪不避地迎上她的目光：“甚好。”
两人相视一笑，正要去寻个摊子，薛灵匆匆从街角走来，脸上带着一丝凝重。
“王爷，教练，”他压低了声音，“方才在那边面摊吃早饭，听到一些人在议论旱情，说了些……不太寻常的话。”
青罗和纪怀廉对视一眼，都收敛了神色。
“过去看看。”
转过街角，一家简陋的面摊支在巷口，几张方桌旁已经坐了不少赶早路的商旅。少年们也在其中几桌，正津津有味地吃着热汤面。
青罗三人找了个靠边的桌子坐下，要了三碗素面。
果然，邻桌几个穿着粗布衣裳、脚踩草鞋的汉子正边吃边低声交谈，面色忧虑。
“听说田地干旱，春播都难。”一个满脸风霜的中年汉子叹气，“我家那几亩地，裂得都能伸进拳头了。”
“可不是吗？祈雨也没用，”另一人接话，“村头请了道士做法，连做了三天，一滴雨没下。也不知这年头遭了什么祸，天不降甘霖。”
“我听说这干旱是和人有关，”第三个人压低声音，警惕地左右看看，“北边有个传言，也不知是真是假。”
“什么传言？”同桌几人都凑近了些。
那说话的人声音更低了，青罗他们不得不凝神细听：“说是‘金枝陷云障，赤土裂千川’。”
面摊老板正好端面过来，听到这一句，手一抖，差点把汤洒出来，忙不迭放下碗，转身走开了。
“什么意思？”有人追问。
“听那些读书人说，这是天因人祸才降灾。”传话的人声音愈发低沉，“说是有什么尊贵之人遭了困厄，上天震怒，这才让大地干裂……”
“金枝？”最先开口的中年汉子倒吸一口凉气，忙做了个噤声的手势，“嘘……可不要胡说。这种话传出去，要掉脑袋的！”
几人顿时噤声，埋头吃面，不敢再多言。
青罗垂下眼，慢条斯理地挑着碗里的面条，余光却瞥见纪怀廉握着筷子的手微微收紧。
薛灵也听得面色凝重，嘴唇抿成一条直线。
吃完面，三人默默起身付钱。离开面摊一段距离后，薛灵才低声开口：“‘金枝陷云障，赤土裂千川’……这传言透着古怪。”
青罗看向纪怀廉：“王爷怎么看？”
纪怀廉面色沉静，眼中却闪过一丝寒意：“谣言往往起于有心人之口。‘金枝’二字指向皇室，这是在暗示旱灾与宫中之人有关。”
他沉思片刻，才又道：“这旱情波及甚广，流言恐怕早已传开。只是……”
“只是什么？”
“只是这传言编得颇为工整，不像是寻常百姓能随口编造出来的。”纪怀廉声音低沉，“‘云障’二字，也很值得玩味。”
青罗心头一动：“云障，云雾形成的屏障，困住金枝……是指有人被困，还是指有人蒙冤受困？”
三人说话间已走到城门口，少年们陆续汇合过来，大多买了些干粮或小点心揣在怀里，脸上还带着满足的笑容，显然对早上的自由活动很是享受。
“人都齐了吗？”青罗扫视一圈。
负责清点的星卫点头：“齐了。”
“好，出发回营地。”
队伍离开县城，重新踏上郊野土路。昨日的轻松欢快似乎还留在少年们心中，一路上仍有说有笑，分享着各自在城里看到的趣事、买到的小玩意儿。
但青罗、纪怀廉和薛灵几人，心中却蒙上了一层阴影。
回到营地后，少年们开始整理行装，准备继续向西北进发。纪怀廉将个星卫召集到自己的营帐中。
“你们分散到附近村镇打听，”他沉声吩咐，“重点留意关于旱情的各种传言，特别是那两句诗。”
“是！”星卫们领命而去。
青罗走进帐篷时，正好听见最后几句。她将帘子仔细掩好，走到纪怀廉身边：“你觉得这传言背后有人操纵？”
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