夜色如墨，太原府外一处隐秘的山坳内，几点篝火掩映在嶙峋的巨石之后。
北斗的各个小组悄然汇合，交换着近日的所见所闻。气氛比往日更加沉凝。
“不对劲。”消息组的谢云朗率先开口，眉头紧锁，“我们的人散在太原府周边几个县乡，发现除了最初咱们活动过的清河镇，还有永王殿下亲自抵达后关注过的那一两个地方，其他地方根本没见着大规模推广取水新具的动静。
“铁匠铺还是打些寻常农具家什，木匠也没听说有官家来订做风车水车。”
“以工代赈也是。”墨梅补充道，她如今常扮作走乡串户的妇人，“只在最初那两处有些大户学着做，其他地方，粥棚还是老样子，施点稀粥吊命而已。没见官府组织灾民以工换粮。”
民间建设组的姚文安也点头：“坊间议论越来越邪乎。说永王殿下的新政就是变着法子加税征役，说那些取水工具是劳民伤财的摆设，还有说殿下年轻不懂事，被下面的人糊弄了……总之，没几句好话。”
后勤组的孙景明叹了口气：“我们设的几个隐蔽医疗点，接收的病人里，也有人私下抱怨，说朝廷的救济粮迟迟不到，就算到了也被层层克扣，还不如以前。”
安侦组的丙一汇总了安全方面的信息：“小股的溃兵土匪，我们按东家吩咐，又清剿了两处，都留了‘五星’标记。但奇怪的是，地方衙门对此似乎并不积极追查，甚至有些讳莫如深。”
众人你一言我一语，拼凑出的图景让青罗的眉头越皱越紧。
永王颁布的赈灾新政，尤其是军政共赈、文官统调、以工代赈、推广新技这几条，她是清楚的，甚至某种程度上，是她“启发”和“推动”的成果。
这些政策若真的推行下去，虽不能立解旱魃之困，但绝对能极大缓解民困，稳定人心，远非现在这般死水微澜、甚至怨声渐起的局面。
怎么可能会是民间传言那般不堪？
唯一的解释是——政令出了太原府衙，却根本没能真正落实下去！被人用各种方式拖延、扭曲、甚至架空了！
“他被人架空了。”青罗的声音在寂静的夜色中响起，带着冰冷的笃定，“那些新政，条条都戳在本地官员的痛处。军政共赈，分了文官的权；文官统调，打破了他们各自为政、上下其手的格局；以工代赈和推广新技，更是动了他们靠垄断资源和信息来牟利、维持权威的根基。他们怎么可能乖乖配合？”
火光照在她沉静却锐利的眼眸中。“赈灾总署没有及时推广，不是意外，是必然的抵抗。他们在用软刀子，一点一点磨掉殿下的锐气，消耗他的威信，直到朝廷失去耐心，或者灾情彻底失控，把责任推到他头上。”
众人闻言，心头都是一凛。他们此前更多是在执行具体任务，虽觉阻力重重，却未像青罗这般将背后的博弈看得如此透彻。
“东家，那我们该怎么办？”萧锦城忍不住问，“总不能看着殿下被困死吧？”
青罗沉吟片刻，果断下令：“两件事，同步进行。”
“第一，信息支援。”她看向丙一，“把我们这些时日摸排出来的，灾情最重、民怨最大的三个镇子的详细情况——真实的缺粮人口、孤寡老弱名单、尚存的水源点、可用的匠人，还有地方官吏可能的贪墨线索——整理成册，不要任何修饰，只要事实。然后，”
她眼中闪过一丝狡黠，“想办法，让这些东西‘自然而然’地出现在殿下最信任的随行官员，比如姚侍郎皮子底下。可以通过当地有正义感又胆大的读书人、乡老，或者干脆‘遗失’在总署附近。记住，绝不能与我们有任何关联。”
“是！”丙一领命。传递情报而不暴露自身，这是他们的强项。
“第二，”青罗的目光转向谢云朗，语气转冷，“既然他们用谣言和拖延来对付殿下，那我们就给他们找点‘实在’的事情忙一忙。”
谢云朗精神一振：“东家请吩咐。”
“把你们查出来的，哪些官员、哪些乡绅家里明明囤积着粮食，却不肯开仓平粜、甚至趁机抬价的，名单和大概囤粮地点理出来。”
青罗的声音不带什么情绪，却让听者感到一股寒意，“不用我们直接动手。每家，派两个机灵的星卫，带上走投无路的灾民，去那些地方‘诉苦’、‘请愿’。把民怨稍微引导一下，最好是能‘不小心’冲击一下他们的粮仓、店铺。动静不必太大，但一定要让这些人焦头烂额，自顾不暇。”
她顿了顿，补充道：“记住，是灾民自发，是活不下去了才铤而走险。星卫只负责引导和关键时刻控制局面，防止真的酿成大规模暴乱或伤亡。目的，是搅浑水，让那些只顾着给殿下使绊子的人，也尝尝被麻烦缠身的滋味。省得他们每日闲得只会造谣生事。”
谢云朗眼睛发亮，用力点头：“明白了！保证让他们‘忙’起来！”
“可是东家，”孙景明有些担忧，“我们私下推广取水设备和以工代赈的钱……快不够了。之前积攒的银两，采购材料、支付匠人工钱、补贴最困难的灾民，已经所剩无几。”
青罗自然也想到了这个问题。
她沉默了片刻，看向篝火跃动的光芒，缓缓道：“钱的事，我来想办法。你们先按计划行事。推广不能停，哪怕慢一点，范围小一点。每多一处能用上新工具取水，每多一个人能靠做工换到粮食，殿下的新政就多一分实实在在的例证，民心就多一分指望。”
她抬起头，目光似乎穿透了浓重的夜色，投向太原城的方向。
纪怀廉，明枪暗箭，淤泥深潭，这便是你要走的帝王之路。
我能做的，便是在这阴影里，替你拔掉一些暗刺，点燃几星灯火，再为你……挣一点喘息的时间和空间。
哪怕，用的并非全然光明正大的手段。
“行动吧。”她最后下令，身影融入更深的黑暗之中。
北斗的成员们迅速散去，如同水滴汇入旱裂的土地，悄无声息，却又目标明确。
新一轮的、更加隐秘也更具针对性的较量，在永王视线之外的战场上，悄然拉开了序幕。
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