“曹将军，坐。”纪怀廉示意，开门见山，
“高内侍所言路上屡遭袭扰，你接应时也遭遇伏击。依你之见，若后续大批运粮队抵达山西境内，遭遇类似甚至更严重的阻截，我军需派出多少兵马接应护送，方能确保粮道基本畅通？”
曹宁神色一肃，略作思索，抱拳道：“殿下，末将接应高公公时，遭遇的伏击者约十余人，虽身手不弱，但规模有限，意在骚扰破坏，而非正面劫粮。然高公公所言白日‘流民’袭扰，分散多处，反复纠缠，此等战术，恐需分兵应对。”
他顿了顿，继续分析：“若后续运粮队规模庞大，车马辎重繁多，行动迟缓，更易成为靶子。
“末将推测，幕后之人既敢袭击官军，其能动用的武力恐不止江湖客，或许还有地方上某些见不得光的势力，甚至……小股溃兵、私蓄武装。为保万全，接应兵力不宜过少。”
“以末将浅见，”曹宁斟酌着措辞，“若要确保一条从边境或邻省进入太原的主要粮道相对安全，至少需派出三路兵马：
“一路精锐骑兵，约三百人，前出百里巡哨、驱散小股骚扰，并快速反应；
一路步骑混编，约五百人，紧随运粮队左右，直接护卫，应对中等规模袭击；
“另需一路，约两百人，分散于沿途关键隘口、桥梁驻守，防止破坏，并作为策应。如此，总兵力需千人左右，且需装备齐整，号令统一。”
“千人……”纪怀廉手指轻叩桌面。太原卫兵马，加上他带来的部分王府护卫及京营抽调的人手，总数也不过数千。
城内要弹压可能发生的骚乱，要看守被软禁的官员和粮商，要维持基本秩序，能抽调出千人的机动兵力，已属不易，且会极大削弱城防。
但粮食必须进来。
没有粮食，一切都是空谈，数万灾民瞬间就能从待救助的百姓变为摧毁一切的暴民。
“若……本王予你八百精锐，可能确保粮道不失？”纪怀廉抬眼，目光如炬。
曹宁沉吟片刻，斩钉截铁道：“若殿下予末将八百精锐，且授予临机专断之权，末将必竭尽全力，清除障碍，打通粮道！纵有牺牲，亦将粮食护送至城下！”
“好！”纪怀廉霍然起身，“便予你八百精锐！王府护卫两百，太原卫抽调六百，皆由你统辖！甲一、甲二及其所属暗卫十人，随行听用，专司探查、反刺！
“给你一日时间整顿，后日拂晓出发，往东迎接朝廷运粮大队！沿途凡有阻拦，无论何人，以袭击官军、破坏赈济论处，可先斩后奏！”
“末将领命！”曹宁单膝跪地，声音铿锵。
纪怀廉走到他面前，亲手将他扶起，声音低沉却重若千钧：“曹将军，太原城数十万军民的性命，后续赈灾的成败，乃至……本王的身家性命，皆系于此行。粮道，必须打通！”
“殿下放心！”曹宁眼中燃起熊熊战意，“末将在，粮道在！粮道断，末将亦无颜回见殿下与城中父老！”
曹宁领命而去，迅速开始调兵遣将。
纪怀廉重新坐回椅中，疲惫感更甚，但眼神却亮得惊人。
掺粮拖延时间，出兵打通粮道，双管齐下，这是目前唯一能做的了。
指尖再次用力按压着突突跳动的太阳穴，那幻想中微凉柔软的小手似乎又一次拂过他的额际，带来一丝虚幻的慰藉。
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