万历二十年三月十七的太和殿,空气像被冻住的铅块。殿外的铜鹤香炉里,檀香燃得有气无力,烟柱歪斜着飘向殿内,却被群臣嘈杂的议论声冲得七零八落。朱翊钧坐在龙椅上,指尖无意识地摩挲着扶手内侧的龙纹浮雕,目光扫过阶下乱作一团的官员,眼底的寒意比殿外的春霜更甚。
“臣早说过,哱拜久居宁夏,私兵比官军还多,此乃心腹大患!当年就该削其兵权,将他调往内地!” 翰林院侍读学士赵志皋的声音尖利,带着事后诸葛亮的激昂,“如今他反了,朝廷损兵折将,皆是当初姑息之过!”
话音刚落,户部侍郎张养蒙立刻反驳:“赵大人此言差矣!哱拜早年平蒙古有功,调他离宁夏,恐寒了边将之心!依臣看,罪在党馨克扣军饷,若不是他激变军心,怎会有今日之祸?”
“党馨固然有错,可哱拜狼子野心早有端倪!” 兵部左侍郎李桢拍着朝笏,“去年他私藏佛郎机炮,臣就曾上书弹劾,可陛下……”
“放肆!” 朱翊钧猛地一拍龙椅,紫檀木的椅面发出沉闷的巨响,殿内瞬间安静下来,连掉根针都能听见。皇帝的目光像淬了冰的刀子,扫过李桢惨白的脸,“朕让你议平叛之策,不是让你翻旧账!现在说‘早该如何’有什么用?叛军都在宁夏自称‘哱王’了,城头上挂着狼头旗,还议什么姑息不姑息?”
李桢吓得双腿一软,“噗通” 一声跪倒在地,额头重重磕在金砖上:“臣失言!臣罪该万死!”
朱翊钧站起身,龙袍的下摆扫过御座前的鎏金香炉,火星被气流卷得跳了跳。他走下丹陛,每一步都踩得沉稳,龙靴敲击地面的声音,像敲在每个官员的心上:“当务之急,是派兵平叛,收复宁夏!不是在这里互相推诿,推卸责任!”
他停在阶下中央,目光扫过群臣:“朕问你们,谁能领兵?”
殿内一片死寂。官员们纷纷低下头,有的盯着朝笏上的纹路,有的假装整理官袍,没人敢接话。宁夏叛军加蒙古骑兵近三万,又占据坚城,这趟差事若是办不好,轻则革职查办,重则掉脑袋,谁愿去蹚这浑水?
“陛下,” 兵部尚书石星的声音战战兢兢地响起,他从人群里挤出来,官帽都歪了,“李成梁将军百战百胜,威震辽东,可派他领兵平叛,必能马到成功!”
这话一出,不少官员纷纷附和:“石大人所言极是!李将军素有‘辽东猛虎’之称,定能平定哱拜!”“有李将军出马,叛军不足为惧!”
朱翊钧却冷笑一声,转身走回丹陛,目光落在殿外悬挂的《九边全图》上,那里的辽东区域用朱砂标着 “女真各部”:“辽东离不开李将军。努尔哈赤在赫图阿拉厉兵秣马,叶赫部与他积怨已深,各部都等着李成梁离开,好趁机作乱 —— 你们想让宁夏未平,辽东再燃战火吗?”
石星的脸瞬间涨成了猪肝色,张了张嘴,却一个字也说不出来。他只想着找个能打的将领,却忘了辽东的局势比宁夏更微妙,李成梁确实动不得。
“陛下,” 吏部尚书孙鑨出列,他须发皆白,却腰杆挺直,“臣举荐李如松!李如松乃李成梁长子,随父征战多年,在辽东屡立战功,去年平定兀良哈叛乱,更是一战成名!他麾下的辽东铁骑,皆是精锐,足以对付哱拜的叛军!”
“李如松?” 朱翊钧的目光亮了亮。他想起三年前,李如松护送朝鲜使臣回国,在鸭绿江畔遭遇女真骑兵,以三百骑兵大破一千敌军,连斩三名女真首领,那股悍勇之气,确实有其父之风。
“臣附议!” 兵部右侍郎宋应昌连忙出列,“李如松不仅勇猛,更懂谋略。他在辽东推行‘以骑制骑’,训练的骑兵速度快、冲击力强,对付蒙古骑兵正是克星!而且他年轻气盛,敢于急行军,正好应对宁夏的紧急局势。”
朱翊钧沉吟片刻,手指在龙椅扶手上轻轻敲击。他知道李如松的本事,可也清楚这年轻人的毛病 —— 性子太烈,容易刚愎自用,当年在辽东就曾因斩杀违纪士兵,与监军御史起过冲突。
“他的性子……” 朱翊钧话没说完,就被孙鑨打断。
“陛下,乱世用重典,急事需悍将!” 孙鑨躬身道,“宁夏局势危急,平虏城虽暂时守住,可哱拜正联络蒙古各部,若等他集齐兵马,再想平定就难了!李如松的刚猛,正是此刻所需!”
殿外传来内侍的通报,说锦衣卫指挥使骆思恭有紧急密报。朱翊钧挥挥手,让他进殿。骆思恭捧着一个蜡丸走进来,脸色凝重:“陛下,宁夏密探传回消息,哱拜已派使者前往漠南蒙古的土默特部,许诺‘攻破西安后,将城中金银分一半给土默特’,土默特部首领俺答汗的孙子扯力克,已动心,准备派两万骑兵驰援宁夏。”
“两万骑兵?” 石星惊呼出声,脸色更白了。原本的三万叛军,再加上两万蒙古骑兵,总兵力就达五万,明军的压力瞬间倍增。
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