板车驶入山区,气温骤降,呵气成雾。空气中弥漫着清冽如刀割的寒气,混合着松柏的木质冷香、积雪的纯净气息,以及一种类似薄荷却又更加凛冽、直透肺腑的植物辛香。举目望去,山峦叠嶂,峰顶皑皑白雪在阳光下闪耀,山腰以下是墨绿的针叶林,再往下,隐约可见依山而建的木石村落,屋顶覆着厚厚积雪,宛如童话世界。
犟爷显然对这突如其来的严寒极不适应。它猛地打了个巨大的喷嚏,浑身一哆嗦,厚实的皮毛似乎也无法完全抵挡这高山寒意。它不安地踏着蹄子,试图把冰冷的雪沫甩掉,鼻头冻得发红,耳朵也耷拉下来。但很快,它就被空气中那奇特的、清冽辛香的气味吸引了。它抽动着鼻子,小心翼翼地分辨着——这是雪的味道,那是松脂的冷香,那边还有一股……类似酒,却又更加凛冽透彻的醇冽气息?
“好冷的地方。”林辰也紧了紧衣袍,望着前方山坳里炊烟升起的村落,“但这气息,清冽醒神,别有一番风味。”
前方山道旁立着一块被雪半掩的木牌,上面刻着“寒泉寨”三个字,字迹古朴,透着一股与世隔绝的孤高。
寨子建在半山腰一处背风向阳的平台上,房屋多以原木和石块垒成,低矮敦实,屋顶坡度很大,以便滑落积雪。寨中街道清扫得干净,但积雪仍深及脚踝。空气中那股类似酒香的凛冽气息愈发清晰,还夹杂着蒸煮谷物的暖甜香。
寨子中心有一处不大的广场,此刻却围满了人。广场中央,几口大陶缸架在石灶上,灶下松柴噼啪燃烧,缸中热气蒸腾,酒香四溢。但奇怪的是,这酒香并非温醇,而是带着冰雪般的清冽感,仿佛将寒冷也酿进了酒里。
更引人注目的是,广场一侧,两拨人正剑拔弩张地对峙着。一边是几位身穿厚实皮袍、须发花白、面容沧桑的老者,为首的是个独臂老人,目光锐利如鹰;另一边则是几个穿着较为光鲜、但眼神倨傲的中年人,为首的是个面皮白净、留着山羊胡的瘦高个,披着狐裘,手里还握着一个暖炉。
独臂老人声音洪亮,带着山风的粗粝:“温管事!‘寒泉眼’是我们寒泉寨立寨之本,祖祖辈辈靠它酿酒活命!你们‘暖香阁’想独占泉眼,还要我们交出祖传的‘冰魄酿’方子?做梦!”
那温管事慢悠悠地晃着暖炉,皮笑肉不笑:“欧老寨主,话不能这么说。你们守着这眼寒泉,一年也就酿那么点酒,勉强糊口。我们‘暖香阁’财大势大,拿到泉眼和方子,可以扩大生产,将这‘冰魄酿’卖遍天下,你们寨子也能跟着享福不是?我们东家愿意出高价收购,已经是仁至义尽了。”
“呸!”独臂欧老寨主身后一个青年怒道,“什么享福?你们把泉眼占了,我们喝什么?用什么酿酒?没了‘冰魄酿’,寒泉寨还是寒泉寨吗?你们那‘暖香阁’的酒,我尝过,闻着香,喝着软,哪有我们‘冰魄酿’的烈性筋骨!”
温管事脸色一沉:“小子无礼!我们‘暖香阁’的‘温玉酿’乃是用名贵药材和特殊工艺温养而成,最是滋养,岂是你们这蛮荒烈酒能比?欧老寨主,识时务者为俊杰。这深山老林,天寒地冻,官府都管不到。若真闹起来,吃亏的是你们。”
话语中的威胁之意,不言而喻。
犟爷此刻正被广场中央那几口蒸酒大缸深深吸引。那蒸腾出的酒气,清冽如冰泉,却又醇厚绵长,带着谷物发酵的暖意和冰雪的寒香,形成一种极其矛盾又诱人的气息。它忍不住凑近几步,伸长脖子去嗅,被那浓烈的酒气冲得晃了晃脑袋,却又舍不得离开,眼神迷离,仿佛有些醉了。
林辰的注意力则在那“寒泉眼”上。他顺着寨民所指方向望去,只见广场后方石壁下,有一眼仅尺许见方的小泉,泉口冒着丝丝寒气,泉水清澈无比,却隐隐泛着蓝光,仿佛将整个天空的寒意都浓缩其中。泉边结着厚厚的冰凌,几个寨民正小心地用木勺取水,倒入蒸酒的锅中。
“那泉水,果然极寒。”林辰暗忖。用此水酿酒,难怪酒性如此凛冽。
这时,温管事似乎不耐烦了,对身后几个随从使了个眼色。那几个随从立刻上前,就要去搬动堵在泉眼旁的木栅栏和取水工具。
“你们敢!”寨民们怒吼着阻拦。
眼看冲突就要升级,林辰上前一步,朗声道:“且慢动手!”
双方都是一愣,看向这个突然出现的外乡人。
温管事打量林辰,见他虽风尘仆仆,但气度沉静,不似寻常山民,便冷声道:“你又是何人?莫要多管闲事。”
林辰拱手:“在下林辰,路过贵寨。见二位争执,斗胆一言。此泉既是寨民立身之本,强取豪夺,有违道义。而‘暖香阁’若真有意合作,何不换种方式?比如,由寨民提供泉水和部分技艺,‘暖香阁’负责销售,利益共享,岂不比撕破脸皮更好?”
温管事嗤笑:“利益共享?他们懂什么销售?守着宝贝不会用!小子,我劝你赶紧离开,这雪山里冻死了人,连个收尸的都没有。”
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