板车驶离雪山，沿着潮湿泥泞的山路下行。空气中刺骨的寒气迅速被一种闷热潮湿的气息取代，仿佛有无形的水汽包裹着周身。松柏的冷香消失了，取而代之的是浓重的腐殖土味、水草腥气、还有沼泽特有的、带着甜腥的淤泥味道。远处传来隆隆不绝的水声，似有瀑布深潭，又似河流奔腾。
犟爷显然对这粘腻潮湿的环境极为不适。它不停地甩动蹄子，想把沾上的泥巴甩掉，但越甩越脏。它皱着鼻子，对空气中复杂的、并不算好闻的气味表现出明显的嫌弃，接连打了好几个喷嚏，试图驱散那股甜腥气。但当风中偶尔飘来一丝清新的水生植物香气，或是隐约的、类似莲藕的甜脆味道时，它又会竖起耳朵，好奇地抽动鼻翼。
“好一片水泽之国。”林辰望着前方愈发浓郁的水汽和隐约可见的、反射着天光的大片水域。这里的地势明显低洼，河道纵横，芦苇丛生，与之前的雪山景象判若两个世界。
前行不久，道路几乎被水淹没，变成了一条泥泞的堤埂。堤埂尽头，一片建立在木桩和竹筏之上的水上村落出现在眼前。房屋以竹木搭建，底部架空，屋顶覆盖着厚厚的芦苇或水草。村口一块被苔藓半掩的木牌上，刻着“泽光村”三个字。
村中水道就是街道，往来交通全靠一种狭长的平底小舟，用竹篙撑行。空气中水汽氤氲，混合着渔网晾晒的腥味、炊烟中水鲜的香气，还有一种独特的、类似珍珠贝类的淡淡腥甜气息。
犟爷被这新奇的水上世界吸引了注意，暂时忘了对泥泞的抱怨。它好奇地看着那些划过水面的小舟，以及舟上满载的鱼虾、菱角、莲藕。当一条小舟靠近，船上的渔娘正剥着新鲜的莲子时，那清甜的莲香立刻让犟爷眼睛一亮，忍不住伸出脖子想去够。
林辰将板车停在堤埂高处干燥处，栓好。带着犟爷，登上一艘村民招呼的摆渡小舟，驶向村落中心。
村中心是一片较为开阔的水域，水面上搭建着一座宽阔的竹木平台，算是广场。此刻平台上聚集了许多村民，气氛却不像之前其他地方那般喜庆，反而有些凝重。平台中央，几位身穿粗布短打、皮肤黝黑的老渔民，正与几个穿着光鲜、但眼神倨傲的外来人争执。
为首的老渔民是个独眼，脸上布满风吹日晒的皱纹，但身板挺直，声音洪亮：“周管事！‘月华潭’是我们泽光村祖祖辈辈守护的宝地！‘月华珠’更是十年难得一见的祥瑞！你们‘宝光阁’想包下潭子，还要我们交出采珠的秘法和老蚌的位置？绝不可能！”
那被称为周管事的，是个面皮白净、留着八字胡的中年人，手里摇着一把象牙骨扇，闻言皮笑肉不笑：“卢老把头，别把话说得这么死。‘月华珠’虽是宝贝，但你们守着那潭子，十年八年也未必能得一颗，还得冒着被‘潭蛟’袭击的风险。我们‘宝光阁’有最好的潜水和防护工具，有经验丰富的师傅。把潭子交给我们，利益分成，你们坐着收钱，岂不更好？”
“放屁！”卢老把头身后一个年轻渔民怒道，“什么利益分成？你们把潭子一占，把所有老蚌捞光，我们以后靠什么活？‘潭蛟’是我们泽光村的守护灵，只要我们遵守古训，它就不会伤人！你们这些外人，惊扰了它，才是大祸！”
周管事脸色一沉：“小子，注意你的言辞！什么守护灵？不过是条大点的水蛇罢了！我们东家看中这‘月华珠’，是你们村子的造化！别敬酒不吃吃罚酒！这泽国深处，官府都难管，若真闹起来……”
威胁之意，不言而喻。
犟爷此刻正被平台边缘几个竹篓吸引。篓里装着些刚从水里捞上来的河鲜，有活蹦乱跳的鱼虾，也有紧闭的蚌壳。犟爷凑过去，鼻子贴着篓缝嗅闻。它对鱼虾兴趣一般，但对其中一个篓里几枚特别大的、壳上有着奇异云纹的老蚌产生了浓厚兴趣。那蚌壳散发着一种极其微弱的、类似月光清辉的淡淡腥甜气息，与空气中那种独特的贝类气息同源，却更加纯净神秘。
“这就是能产‘月华珠’的老蚌？”林辰暗忖。那气息确实独特，仿佛凝聚了水泽月华的精华。
这时，周管事似乎不耐烦了，对身后两个随从使了个眼色。那两个随从立刻上前，就要去搬动平台边系着的小舟——那显然是村民们往返“月华潭”用的船只。
“住手！”卢老把头和渔民们怒吼阻拦。
眼看冲突升级，林辰上前一步，朗声道：“诸位，请听在下一言。”
双方都看向这个突然出现的外乡人和他身边那头正对老蚌流口水的灰驴。
周管事打量林辰，见他气度不凡，但衣着普通，便冷声道：“你又是谁？莫要多管闲事。”
林辰拱手：“在下林辰，路过贵地。见二位争执，想做个和事佬。‘月华潭’既是村中圣地，‘月华珠’更是稀世之宝，强取豪夺，必招天怒人怨。而‘宝光阁’若真有意合作，何不换种更稳妥的方式？比如，由村民负责采蚌护潭，‘宝光阁’负责鉴定销售，约定分成，共守古训，岂不两全？”
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