刘烨神色平静，咽下口中的食物，淡淡道：“慢慢来？钱胖子，三日后族中考校，你让我怎么慢慢来？”
钱多多闻言，胖脸上的笑容僵了一下，随即叹了口气，压低声音道：“唉，说到这个……烨哥儿，不是兄弟泼你冷水，这次考校……只怕不好过啊。”他左右看了看，凑近了些，声音压得更低，“最近城里……不太平。”
“不太平？”刘烨心中一动，这正是他急需了解的外界信息！他示意钱多多继续说。
“可不是嘛！”钱多多见刘烨有兴趣，立刻来了精神，同时也带着几分忧虑，“咱们三大家，表面看着和气，暗地里……哼！林家最近动作可不少！仗着他们把控着城里大半的铁匠铺和兵器坊，跟南城‘朱雀帮’眉来眼去，把手都伸到药材行当来了！我听我爹说，他们在城外几个镇子，用高出市价一成的价钱，截胡了好几个原本供应给你们刘家‘百草堂’的药农！这不是明摆着抢生意嘛！”
刘烨目光微凝。林家？朱雀帮？截胡药源？这信息至关重要！刘家根基在药材，若货源不稳，便是动摇了根本。难怪莲儿昨日提到刘家处境时语气黯然。
“林家……”刘烨咀嚼着这个名字，眼神微冷。
“还不止呢！”钱多多撇撇嘴，脸上露出愤懑，“我们钱家也不好过！西城那群‘白虎帮’的混账东西，仗着跟衙门里有些人不清不楚，最近在几条主要的商道上设卡子，抽水抽得比往年狠多了！运货的成本蹭蹭往上涨，利润薄得像纸！我爹这几天为这事，嘴角都急得起燎泡了！”
西城白虎帮？设卡抽水？刘烨默默记下。看来这凤来城的帮派势力，对三大家族的生意影响极大。
“东城‘青龙帮’守着码头，北城‘玄武帮’管着苦力脚行，势力也不小。”莲儿在一旁小声补充了一句，她虽是小丫鬟，但常年待在府里，耳濡目染，对这些基本格局还是清楚的。“咱们刘家……主要还是靠药材，百草堂是根基。但最近……林家挤压得厉害，加上四大帮派各有各的盘算，摩擦也多，城里的气氛……是有点紧。”她的语气带着深深的忧虑，显然对刘家目前的处境并不乐观。
三大家族：刘（药材）、林（兵器）、钱（贸易）。
四大帮派：东青龙（码头）、西白虎（商道）、南朱雀（与林家勾连）、北玄武（脚行）。
而刘家，正面临林家和南朱雀帮的联手挤压，处境艰难。
一幅凤来城势力交织、暗流涌动的画卷，在钱多多和莲儿你一言我一语的叙述中，逐渐在刘烨脑海中清晰勾勒出来。这绝非一个太平盛世，而是弱肉强食、利益倾轧的丛林！刘家作为三大家族之一，尚且面临如此压力，他这刘家“不成器”的二少爷，在这漩涡中，更是如同狂风中的一片落叶！
一股强烈的危机感，比身体的痛苦更加沉重地压上心头。三日后考校，不仅关乎他个人在家族的地位，更是在这风雨飘摇的凤来城格局下，他能否掌握一丝自保之力的关键！
钱多多看着刘烨越发凝重的脸色，以为他被这严峻的形势吓到了，连忙宽慰道：“烨哥儿，你也别太担心！天塌下来有高个子顶着！你先把身子养好要紧！这考校……能应付过去就行！实在不行，兄弟我……”他话没说完，但意思很明显，大不了他私下里帮刘烨想办法糊弄过去。
刘烨没有接话。他目光透过窗棂，望向外面被高墙分割成方块的灰蒙蒙天空。凤来城的风，带着深秋的寒意和隐隐的硝烟味，已然吹进了这间简陋的陋室。两天时间，12点熟练度……远远不够！
他收回目光，看向钱多多，声音依旧虚弱，却带着一丝不容置疑的坚定：“钱胖子，点心……很好吃。多谢。我有些乏了，想再歇会儿。”
钱多多愣了一下，随即明白这是送客的意思。他看了看刘烨苍白但异常平静的脸，又看了看旁边忧心忡忡的莲儿，张了张嘴，最终只是拍了拍刘烨没受伤的肩膀：“行！那你好好歇着！别多想！过两天我再来看你！莲儿妹子，好生照顾着！”说完，提上食盒，有些担忧地离开了。
房门关上，陋室内恢复了安静，只剩下莲儿收拾碗碟的轻微声响。
刘烨闭上眼，仿佛真的在休息。但只有他自己知道，平静的外表下，是如同火山岩浆般奔涌的决心和疯狂的计算。
时间！力量！熟练度！
必须在考校之前，将《莽牛劲》练皮篇的熟练度，肝到更高！更高！
凤来城的风已起，他这叶扁舟，唯有在惊涛骇浪降临前，将自己锤炼得足够坚固！
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