刚走出落雾村西头，青云剑突然发出一阵急促的嗡鸣，剑身淡红纹路如血脉般搏动。我按住剑柄驻足回望，村后那片终年不散的绿雾竟在缓缓流动，像有只无形的手在搅动，而雾气源头恰好与老丈所说的黑风岭方向相反。
“不对劲。” 珍香的虚影在剑穗上晃动，声音带着罕见的凝重，“木使的气息没散，反而往雾林深处缩了。昨晚那具枯木真身是幌子！”
我心头一沉，想起石室里木使化作枯枝时的诡异 —— 寻常邪修殒命只会灵气溃散，哪会凝成完整的枯木形态？腰间噬阴蛊的竹筒又开始发烫，暗红色微光比在村口时亮了数倍，显然附近有更浓郁的阴气。
“黑风岭暂且耽搁，先除了这隐患。” 我调转方向，青云剑出鞘半寸，寒光劈开眼前的绿雾。雾气触到剑刃瞬间化作缕缕青烟，露出身后遮天蔽日的雾林轮廓，参天古木的枝干在雾中若隐若现，像无数举向天空的枯手。
踏入雾林的刹那，温度骤降三尺。地面不再是松软的腐叶，而是裸露的黑色树根，虬结如蛇，在泥土下相互缠绕。这些树根泛着诡异的油光，用剑鞘敲上去竟发出金石相撞的脆响。“是铁木根。” 珍香突然道，“这种木材比钢铁还硬，寻常法器都砍不动，怎么会在这里长成这副模样？”
正说着，脚下传来 “咔嚓” 轻响。我低头一看，一截横亘的树根上缠着圈绿色藤蔓，藤蔓结节处挂着半块蓝布帕子，边角绣着的山茶花纹样还很清晰 —— 这是前几日变成木傀的二娃子娘常带的帕子。
藤蔓像是被惊动，突然微微蠕动，露出藏在下面的东西：半截孩童的布鞋、褪色的绣花荷包、还有半块啃剩的麦饼。这些物件上都凝结着薄薄的白霜，显然刚被藤蔓缠绕不久。
“道爷，别碰那些藤蔓！” 珍香的声音陡然拔高，“这是蚀魂藤的变种，能吸活人阳气，上面的物件是用来诱捕猎物的！”
我连忙收回手，指尖刚离开藤蔓半寸，就见那些绿色藤条突然绷直，如弓弦般弹出数根细如发丝的须根，直指我的面门。青云剑寒光一闪，须根应声而断，切口处涌出墨绿色汁液，滴在铁木根上 “滋滋” 腐蚀出小坑。
雾气越来越浓，能见度不足丈余。青云剑在掌心持续发烫，阳炎玉的暖意顺着经脉游走，勉强抵挡住空气中的阴寒。突然，前方传来 “吱呀” 声，不是枯木断裂，倒像是木器拼接时的榫卯转动声，规律而诡异。
“小心，前面有动静。” 珍香的虚影缩进剑穗，只留声音在脑海中回荡。我放慢脚步，踩着交错的铁木根往前挪动，每一步都踩在根结凹陷处 —— 这些树根的排布竟暗合某种阵法，若踩错方位，恐怕会触发机关。
绕过一棵需三人合抱的古木时，眼前景象让我倒吸一口凉气。古木树干上裂开个丈许高的树洞，洞口用藤蔓编织成帘，隐约可见里面坐着道人影。树洞周围的铁木根上缠满了蚀魂藤，藤上挂满了村民的衣物，有二娃子的虎头鞋，还有王半仙那件破烂的道袍。
“出来吧，青城派的小道士。” 树洞里传来阴沉沉的声音，比石室里那道更显鲜活，“躲在树后偷看，可不是名门正派的作风。”
我握紧青云剑缓步走出，只见树洞中端坐着名穿绿衫的男子，面色白皙，眉眼间带着几分阴柔，与昨晚那具惨白枯槁的躯体判若两人。他手中握着根通体翠绿的木杖，杖身缠绕着三圈蚀魂藤，杖头并非骷髅头，而是雕刻成扭曲的树根形状，正随着他的呼吸微微搏动。
“你才是真正的木使？” 我剑尖斜指地面，阳炎玉在丹田中飞速运转。昨晚斩杀的分明是木使真身，可眼前这人身上的邪气与腐木咒气息，却比之前浓郁十倍。
绿衫男子嘴角勾起一抹冷笑，手指轻敲木杖：“张守义，左使那废物连个小道士都杀不死，倒让你毁了我的分身在。不过也好，省得我再派人去请你 —— 你的道心纯阳充沛，正好用来养我的腐木妖。”
“分身？” 我心头一震，想起石室里那具化作枯枝的躯体，难怪灵气溃散得如此怪异，原来是用腐木咒炼制的替身，“你把村民的生魂藏在哪了？”
“生魂？” 木使嗤笑出声，指尖划过木杖上的藤蔓，“那些凡夫俗子的魂魄太污浊，只配当蚀魂藤的养料。倒是你，青城派百年难遇的纯阳道体，魂核堪比炽阳木，用来做腐木妖的心核再好不过。”
话音未落，他猛地挥动木杖，杖头树根状雕饰突然张开，吐出一团墨绿色雾气。树洞剧烈震动，脚下的铁木根纷纷拱起，无数藤条从泥土中钻出，交织成一只丈余宽的巨手，带着腥腐气息朝我抓来。
“道爷，快躲开！那是腐木妖的雏形！” 珍香急声提醒，青云剑自动飞出剑鞘，红光暴涨如焰。我足尖一点旁边的树干，纵身跃起丈余，巨手轰然砸在我刚才站立的位置，铁木根被拍得粉碎，木屑飞溅中夹杂着细小的骨渣。
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