刚踏上黑风岭的石阶，脚掌就踩碎了半片枯黄的落叶。雾气比雾林深处更浓，只是颜色从翠绿变成了灰黑，黏在皮肤上像一层冰冷的油脂。腰间噬阴蛊的竹筒烫得惊人，暗红色微光几乎要穿透竹壁，直指岭上那片扭曲的黑松林。
“道爷，不对劲。” 珍香的虚影在剑穗上若隐若现，比在雾林时淡了许多，“木使的气息突然变强了，而且…… 在主动靠近我们。”
话音未落，前方的浓雾突然剧烈翻滚，如墨汁滴入清水般扩散。地面传来沉闷的震动，不是石阶坍塌，而是某种庞然大物在地下蠕动的声响。我握紧青云剑，阳炎玉在掌心悄然运转，暖意在经脉中缓缓铺开 —— 经历过雾林的恶战，我清楚木使绝不会束手就擒。
“张守义！” 阴恻恻的声音从雾中传来，带着破布撕裂般的沙哑，“倒是省了我再去找你！”
浓雾猛地向两侧分开，一只比雾林石窟中更大的巨手轰然砸落，掌纹是虬结的铁木根，指尖还挂着未干枯的墨绿色汁液，腥臭气扑面而来。我足尖一点石阶旁的枯树，纵身跃起丈余，巨手擦着我的靴底砸在石阶上，碎石飞溅中，几根断裂的树根竟像蚯蚓般扭动着，试图重新攀附在一起。
“小心再生！” 珍香急声提醒。我早已挥剑出鞘，青云剑裹挟着金色阳炎横扫而下，“嗤啦” 一声，巨手的腕部被斩断，藤条与树根在火焰中发出噼啪脆响。可还未等我落地，断口处突然涌出数十根新的根须，如箭般射向半空，眨眼间又编织成完整的巨手，只是指节处多了几道焦黑的痕迹。
“这妖物的再生速度比刚才快了一倍！” 我踩着巨手的掌心借力后跃，剑刃劈开缠来的藤条。阳炎烧过的切口处，墨绿色汁液喷涌得更急，落地后竟在石阶上腐蚀出细密的孔洞。
木使的身影在雾中浮现，绿衫已被撕裂数道口子，脸色惨白如纸，唯有手中的木杖依旧翠绿欲滴。他嘴角挂着诡异的笑容，不断挥动木杖，巨手旁又钻出数根碗口粗的树根，在地面蜿蜒游走，像毒蛇般围向我的脚踝。
“你以为毁了我的聚魂柱，就能破我的腐木咒？” 木使的笑声带着癫狂，“黑风岭的阴气比雾林浓十倍，这些树根扎根的是千年腐土，吸的是山精野怪的魂魄！”
我挥剑斩断缠来的树根，却发现断口处很快长出倒刺，刮得剑刃火星四溅。阳炎玉的暖意越来越盛，却只能勉强抵挡树根上的阴寒，根本无法彻底烧毁这些灵木。突然，脚踝一紧，两根隐蔽的细根缠住了我的靴子，墨绿色的毒液顺着布料渗进来，皮肤顿时传来灼烧般的痛感。
“道爷，别硬拼！” 珍香的虚影突然从剑穗中飞出半尺，红光黯淡却依旧坚定，“这腐木妖是木使的‘活木嫁接’之术所化，巨手只是表象，真正的核心是他手中的木杖！”
我趁机运转灵力，阳炎顺着经脉涌向脚踝，将毒液逼出体外，同时借力跃起，避开巨手的再次抓击：“木杖是咒术源头？可刚才斩断他的替身时，木杖也随之碎裂了！”
“那是分杖！” 珍香的声音带着喘息，显然维持虚影消耗极大，“这根才是母杖，里面嵌着百年清水木的核心，所有再生之力都来自它！”
我顺着她的目光望去，果然见木使手中的木杖顶端，那颗扭曲的树根雕饰正随着他的呼吸明暗交替，每一次亮起，巨手的再生速度就快上一分。而木杖表面缠绕的蚀魂藤，结节处竟渗出与巨手相同的墨绿色汁液 —— 这木杖根本不是法器，而是腐木妖的 “心脏”。
“总算看明白了吗？” 木使冷笑一声，猛地将木杖插入地面，“可惜太晚了！”
地面剧烈震动，巨手突然分裂成三只，同时从不同方向抓来，指缝间垂下的藤条上挂满了细小的倒钩，显然是想将我缠住拖入地下。我将阳炎玉按在剑脊上，青云剑瞬间爆发出丈余长的金色火焰，顺势劈出三道剑弧，分别斩向三只巨手的腕部。
“嗤啦 ——” 三声脆响同时响起，三只巨手齐齐断裂，火焰顺着根须蔓延，烧得雾中传来阵阵焦臭。可这一次，断口处涌出的不是根须，而是浓稠的墨绿色雾气，雾气落地后迅速凝结，竟化作数十具浑身缠绕藤条的木傀，正是之前失踪的落雾村村民！
“这些村民的生魂还在魂晶里，躯体被他炼成了‘木傀儡兵’！” 珍香的声音陡然拔高，“杀不得，会伤了他们的肉身！”
我连忙收剑，险之又险地避开一名老丈挥来的柴刀。这老丈正是前几日给我指路的李伯，此刻他双眼泛着绿光，脸上的皮肤干裂如枯木，显然已被腐木咒侵蚀得极深。而他身后的木傀们动作整齐划一，手中的农具带着风声袭来，根本没有闪避的空隙。
“阳炎玉，聚！” 我将暖玉托在掌心，金光暴涨，形成一道圆形屏障。木傀们撞在屏障上，纷纷被弹开，身上的藤条却在金光中滋滋冒烟，显然纯阳之气对其有克制作用。可这样下去不是办法，屏障每抵挡一次攻击，金光就黯淡一分，而木傀们却源源不断地从雾气中走出。
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