青灰色的瘴气像凝固的油脂，糊在云浮山脉的褶皱里。我攥着腰间的桃木剑，靴底碾过腐叶时溅起的水珠，落在手背上竟泛起细密的凉意 —— 这在三伏天的岭南实在反常。李三斤扛着药箱走在最前，粗布短褂早已被汗水浸透，后背印出深色的盐渍，“守义老弟，再往前就是瘴乡地界，屏住气别说话。”
周明紧跟在我身后，腰间的铜铃时不时叮当作响，那是师父给的驱邪铃，此刻铃舌却耷拉着，连半点灵光都无。“不对劲，” 他声音压得极低，指尖划过路边的灌木，叶片瞬间蒙上一层灰霜，“寻常瘴气只会让人昏沉，这玩意儿能蚀人气运。”
转过一道山梁，前方村落的轮廓在瘴雾中若隐若现。竹楼的尖顶歪斜着，晾晒的衣物垂在竹竿上，像挂着的破布娃娃。村口老榕树下围坐着几个村民，看见我们便挣扎着起身，走得近了才发现，他们面色青灰如腊，眼窝深陷，呼吸时胸口起伏微弱，仿佛有什么东西在体内啃噬着生机。
“是护世会的仙师吗？” 拄着竹杖的老者颤巍巍伸手，他的指甲缝里嵌着黑泥，“阳心堂的护阵快撑不住了，每晚都有‘飞虫’钻进屋里……” 话没说完就剧烈咳嗽起来，咳出的痰里竟裹着几条白色的细虫，落地瞬间便钻进泥土消失不见。
我心头一紧，快步走向村落中央的阳心堂。那是间夯土筑成的矮屋，屋顶立着八卦形的铜制镇物，本该流转金光的护阵此刻只剩黯淡的灰光，墙面刻画的符文多数已经发黑，用指尖一摸，能蹭下细碎的焦屑。“是阴邪附在瘴虫身上，” 我掏出罗盘，指针疯狂打转，铜壳上凝出一层薄霜，“它们吸食阳气后，又将阴邪注入护阵，这是在釜底抽薪。”
“阿苗姑娘给的东西或许有用。” 周明递来个油布包，里面是本线装的草药图谱，泛黄的宣纸上用朱砂画着草药形态，旁边标注着苗语和汉语注解。我翻到中间两页，目光立刻被吸引 —— 七叶一枝花的图谱旁画着驱虫符的纹样，金线莲的根茎处则标注着 “调和阳气，可入符”。
“得先找齐这两种药。” 我把图谱揣进怀里，李三斤已经扛起药锄，“后山溪谷潮湿，说不定有金线莲。我去那边，你们守着阳心堂。” 他刚要迈步，却被老者拉住：“仙师莫去！溪谷的瘴气最浓，前几日阿贵去采药，至今没回来。”
我按住桃木剑，阳心之力顺着指尖溢出，在身前凝成半透明的护罩：“我跟三斤去采药，周明留下加固护阵。记住，用阳气催动符纸，别让符文彻底变黑。” 说着从行囊里掏出几张护身符，这是出发前师父画的，虽不是专门的护阵符，倒也能暂挡阴邪。
钻进后山的竹林，瘴气更浓了，阳光穿透枝叶洒下，竟被折射成诡异的青绿色。脚下的落叶层软得像海绵，踩下去能听见细微的 “滋滋” 声，低头一看，无数米粒大小的虫子正从腐叶里爬出来，接触到我护罩的微光便瞬间蜷缩成球。“这些就是瘴虫的幼虫，” 我皱眉道，“成虫恐怕更难对付。”
溪谷藏在竹林深处，水声潺潺却透着寒意。李三斤突然指向石缝：“看那里！” 几株紫茎绿叶的植物正从石缝里钻出来，顶端顶着轮生的叶片，中间立着黄绿色的花萼，正是七叶一枝花。我刚要伸手采摘，却发现花叶上趴着几只半透明的虫子，翅膀扇动时落下细小的黑点 —— 那是凝聚的阴邪之气。
“小心点，” 我抽出桃木剑，剑身上的符文亮起微光，“这些虫子能附在草药上，直接采会沾染上阴邪。” 说着用剑尖挑起几片落叶，引阳气点燃，火光中虫子纷纷坠落，化作一缕缕青烟。李三斤趁机挖起草药，根茎处还粘着湿润的泥土，散发着淡淡的药香。
往前走出几步，溪边的岩石上果然趴着几株金线莲，紫褐色的茎上长着肉质叶片，叶脉间泛着金线般的光泽。我想起阿苗图谱上的注解，用指尖掐断根茎，立刻有黏稠的汁液渗出，接触到空气便泛起金芒。“这汁液阳气很足，” 我用瓷瓶接住汁液，“说不定真能调和朱砂。”
回到阳心堂时，天色已经擦黑。周明正满头大汗地贴着符纸，墙面的符文有几处重新亮起微光，但更多的还是黑黢黢的一片。“不行，护阵的根基快被蚀透了，” 他见我们回来，连忙迎上来，“刚才有几只成虫飞过来，符纸根本挡不住。”
我把草药放在案上，先取出七叶一枝花，按照图谱上的方法捣烂，和着清水调成药汁，分给患病的村民：“先喝这个，能暂时压制体内的阴邪。” 村民们喝下药汁后，果然咳嗽减轻了些，面色也恢复了一丝血色。老者喝完药，叹着气说：“往年瘴气虽重，却从没这样凶过，像是有什么东西在暗地里催着它们。”
这话让我心头一沉，幽冥界的阴邪果然在渗透。我不再耽搁，取出朱砂和符纸，又把金线莲汁倒进瓷碗。朱砂遇汁瞬间泛起金红色的光，原本暗红的粉末竟变得通透起来。“道医本就同源，” 我想起师父说过的话，“草药的阳气能引动天地正气，符法则是将这股气凝聚成形。”
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