晨光刚漫过海面时，鸥鸟便醒了。先是三三两两掠过浪尖，翅膀沾着碎金似的光，接着越聚越多，黑压压一片绕着商船盘旋，叫声“嘎嘎”的像在喊号子。它们认得这船——船舷上还留着去年撒下的鱼干碎屑，桅杆顶端的木盒里，总备着给幼鸟的小米，是船老大特意让人从码头捎的听潮稻新米。
小伙计正往甲板上撒鱼肠，鸥鸟立刻俯冲下来，翅膀扫过船板，带起阵凉风。“这些小东西精着呢，”他笑着往空中抛了块鱼杂，立刻被最壮的那只鸥鸟接住，“知道咱这船不仅运货，还管饭。”
船老大站在船头，手里的旱烟杆“吧嗒”响。鸥鸟的影子在他脚边晃，有的叼着鱼肠往远处飞，许是回巢喂崽；有的赖在船舷上，歪着头看舱里的动静，像在打听这次运了什么稀罕物。“它们是咱的活灯塔，”他吐出个烟圈，“前头有暗礁，它们准会飞得低，绕着圈叫。”
果然，没过多久，鸥鸟忽然压低了飞行高度，叫声也急了些，围着船舷左冲右突。船老大立刻让伙计调整帆向，船刚拐过一道弯，就看见水下露出片黑黢黢的礁石，浪打在上面，碎成白茫茫的一片。
“谢了啊，老伙计们！”小伙计又撒了把米，鸥鸟们抢得欢，有的竟落在他肩头，用喙轻轻啄他的衣襟，像在讨赏。
船行到河湾时，阿禾正带着农人往稻田里撒谷种。鸥鸟的叫声顺着风飘过来，混着稻种落地的“沙沙”声，倒像支热闹的曲。“这些鸥鸟是跟着船来的，”一个农人直起身，望着天上盘旋的鸟群，“它们知道，船带来了远方的货，也带来了让日子更兴旺的盼头。”
阿禾往空中抛了把谷种，鸥鸟们竟有几只俯冲下来接住，谷子从喙里漏出来，掉在稻田里，倒省了他们弯腰播种的力气。“这是帮咱干活呢，”他笑着说，“等秋收了，得留些新米给它们当谢礼。”
账房先生的小女儿提着竹篮在河岸边采野菜，看见鸥鸟逐船，便举着篮子追上去，篮子里的荠菜晃得厉害，像片绿色的浪。“它们飞得真快！”她跑得小脸红扑扑的，凉鞋踩在潮痕上，溅起的水花沾在裤脚，像缀了串透明的珠子。
商船慢下来时，一只小鸥鸟忽然从空中跌落，翅膀被渔线缠住了。小姑娘赶紧跑过去，小心翼翼地解开线，手指被鸟喙轻轻啄了下，不疼，倒有点痒。“别怕，”她把小鸟捧在手心，往它嘴里塞了片菜叶，“我送你回妈妈那儿。”
船老大看见，让小伙计放下软梯。小姑娘抱着小鸥鸟爬上船，把它往空中一送，大鸟们立刻围过来，带着小鸟盘旋了两圈，才跟着船继续往前飞。“它们在谢你呢，”船老大递给她块船上的点心，“这鸥鸟通人性，你对它好，它记一辈子。”
离码头越来越近，鸥鸟渐渐少了些，大多往远处的海岛飞去，许是要赶在潮涨前回巢。剩下的几只落在桅杆上，歪着头看码头的人影，像在辨认熟面孔。张老汉的儿子站在岸边，手里举着刚晒好的鱼干，看见鸥鸟便挥了挥，鸟群立刻俯冲下来，叼走鱼干，又飞回空中，像在给船引路。
“每年这时候，它们都跟着船回来，”张老汉笑着说，他手里的渔网刚收上来，网眼里还卡着根鸥鸟的羽毛，“比送信的还准，看见它们，就知道船平安到了。”
商船靠岸时，最后几只鸥鸟盘旋着落在船顶，不肯走。老茶婆提着茶篮过来，往甲板上撒了把炒米，香味混着海风漫开来。“回去吧，”她对着鸥鸟说，“等船再出发，还给你们带新米。”
鸥鸟们叼着炒米，终于振翅飞走，影子掠过码头的石阶、稻田的绿浪、张老汉的渔船，像在给这片土地留下个温柔的吻。阿禾望着它们远去的方向，忽然觉得，这些鸥鸟不只是逐船飞，是在跟着日子飞——船载着远方的希望来，它们带着岸边的暖意去，一来一往间，就把四海的牵挂，都系在了这片潮平浪静的土地上。
（第五百零四章 完）
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