暮色漫上河面时，商船的橹声便起了。一声沉，橹叶插进水里，带起串银亮的泡；二声缓，橹杆压着水往前推，船身“咯吱”晃一下；三声匀，橹绳磨着木轴，“吱呀”像老伙计在说话；往后七声，一声比一声稳，像用木槌敲着水面，把暮色敲得越来越浓，也把船敲向码头的方向。
掌舵的老把式眯着眼数着橹声，烟袋锅的火星在暮色里明灭。“十声橹过石桥洞，”他往嘴里塞了片干枣，枣皮的涩混着橹声的沉，倒也舒坦，“再数三十声，就能看见码头的灯了。”
摇橹的小伙计胳膊上暴着青筋，额角的汗滴进水里，和橹带起的浪融在一起。“张叔说这橹声能惊鱼，”他喘着气说，橹叶划出的水纹在船后铺开，像匹没织完的布，“前儿过九道湾，十声橹刚落，就看见墨鳞跟着船尾游。”
老把式笑了，吐出个烟圈：“那是鱼在数橹声呢，知道这声儿近了，码头的灯火就亮了，能讨点吃的。”
船过柳树林时，账房先生的小女儿正提着灯笼在岸边跑，灯笼的光在柳影里晃，像只追着橹声的萤火虫。“是商船回来了！”她朝着河面喊，声音被橹声托着，飘得老远，“娘蒸了听潮稻米饭，等着你们呢！”
第十声橹刚落，船果然钻进了石桥洞。橹叶擦着洞壁的青苔，“沙沙”响，惊起几只蝙蝠，绕着灯笼的光飞。小伙计借着光看见洞壁上刻着的字，是前几年船工们留的，“平安”二字被水浸得发黑，却依旧清晰。
“这洞记着每趟的橹声呢，”他摸着字痕说，“多一声少一声，它都知道。”
离码头还有半里地，就听见张老汉的嗓门在岸上响：“再摇快点！刚出笼的蟹黄包，凉了就不好吃了！”橹声似乎真的急了些，第十声刚过，第九声便紧跟着起，像在赶路。
老茶婆提着茶篮站在石阶上，耳朵凑着河面听。橹声混着潮声，在她耳边打转转，像有只手在轻轻拍。“这橹声比钟准，”她给茶碗续满水，“十声过湾，二十声靠岸，几十年没错过。”
商船渐渐近了，橹声在水面上投下串影子，随着船行慢慢铺向码头。张老汉的儿子带着几个伙计在岸边候着，手里举着松明火把，火光把他们的影子拉得老长，和橹声的影子缠在一起。
“第五声了！”有人数着，橹声忽然顿了下，像是在回应。
小伙计胳膊酸得快抬不起来，却咬着牙不肯停。第十声橹落时，船身轻轻撞在码头的木桩上，“咚”的一声，像给这十声橹敲了个句号。他瘫坐在甲板上，看着岸上的人涌过来，火把的光映着每个人的笑，忽然觉得这十声橹没白摇——每一声里，都裹着岸上的盼。
张老汉递过个蟹黄包，热气腾腾的。“尝尝，”他拍着小伙计的肩，“这橹声里的劲，都炖进包子里了。”
小伙计咬了一大口，蟹黄的鲜混着橹声留下的沉，从喉咙暖到心里。暮色里，商船的橹被收起来靠在船舷上，橹叶上的水顺着木纹往下淌，滴在甲板上，“嗒嗒”响，像在数着剩下的时光。
老把式站在船头，望着远处的水线。橹声停了，可他总觉得那十声还在响，一声在柳树林，一声在石桥洞，一声在码头的石阶上，还有七声，浸在每个人的笑里，跟着潮起潮落，来回荡。
（第五百零七章 完）
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