在宋朝年间，主角是带源村的义士管敏。这带源村坐落在群山环绕之间，村民们祖祖辈辈靠种地过日子，日子虽不算大富大贵，但也能勉强糊口。可谁也没想到，一场突如其来的大旱，把全村人逼到了绝境。
那是淳熙年间的一个夏天，从开春到入秋，整整半年没下过一滴雨。田里的庄稼全枯死了，河床干裂得能塞进拳头，连村口的老井都见了底，只剩下浑浊的泥浆。村民们天天跪在村头的土地庙前祈雨，膝盖都跪破了，老天爷还是一点情面都不留。地里没收成，家里的米缸早就空了，村民们只能挖野菜、剥树皮、啃观音土填肚子，一个个饿得面黄肌瘦，眼冒金星。尤其是老人和孩子，好多都病倒了，咳嗽声、哭声在村里此起彼伏，听得人心头发酸。
就在这走投无路的时候，村里的管敏站了出来。管敏这人，四十出头，为人豪爽仗义，平时谁家有难处，他都乐意搭把手，在村里威望极高。看着乡亲们受苦，他心里比针扎还难受，召集全村人在晒谷场开会：“各位父老乡亲，再这么下去，咱们全村人都得饿死！现在京城那边也遭了饥荒，朝廷正在征集粮草，咱们不如凑点粮食送过去，一来能解京城的燃眉之急，二来也能让朝廷知道咱们带源村的难处，说不定能盼来救济！”
这话一出，村民们都愣住了。自家都快没饭吃了，哪还有余粮捐出来？管敏看出了大家的顾虑，率先说道：“我先捐五十石粮食！我家的粮仓，能搬的都搬出来！”说着，他当场让人打开自家粮仓，把囤积的粮食全部运到了晒谷场。
村民们被管敏的仗义打动了，纷纷说道：“管大哥都这么说了，我们也不能落后！”“家里还有半袋米，我捐了！”“我家还有几担红薯干，虽然不多，也是份心意！”一时间，晒谷场上挤满了捐粮的村民，有捐大米的，有捐小麦的，有捐红薯干的，还有捐玉米、豆子的。孩子们也提着小竹篮，把家里仅存的一点杂粮都倒了出来。
管敏让人把这些粮食一一过秤、登记，最后一算，竟然凑了一千二百余石！看着堆积如山的粮食，村民们眼里都露出了希望的光芒。可新的问题又来了：这么多粮食，怎么运到京城？路途遥远，山路崎岖，而且沿途不太平，万一遇到强盗，粮食被抢了不说，护送的人也可能有危险。
“我亲自去！”管敏拍着胸脯说道，“这些粮食是乡亲们的血汗，也是大家的希望，我一定把它安全送到京城！”村民们都劝他：“管大哥，太危险了，还是多找几个人一起去吧！”管敏点了点头，挑选了村里十几个身强力壮的小伙子，又牵出了自己最心爱的一匹黑马——这匹马身强体壮，脚力惊人，跟着管敏走南闯北，立下过不少功劳。
出发那天，全村人都来送行了。管敏穿着一身粗布衣裳，腰间挎着一把朴刀，骑在黑马上，身后跟着十几个护送粮食的小伙子，推着几十辆装满粮食的独轮车，浩浩荡荡地向京城方向走去。村民们站在村口，望着他们远去的背影，一边挥手一边喊：“管大哥，一路平安！”“早点回来啊！”管敏回头挥了挥手，眼中满是坚定。
这一路，可真是历尽了千辛万苦。天热得像个大火炉，路面被晒得滚烫，脚下的草鞋都快被烤焦了。他们每天天不亮就出发，天黑了才找个破庙或山洞歇脚，渴了就喝路边沟里的脏水，饿了就啃几口自己带的干硬红薯干。管敏总是把最好的粮食让给小伙子们吃，自己却吃得最少，还处处照顾大家，遇到难走的路，他就下来推车，累得满头大汗也不抱怨。
好不容易到了京城，管敏等人把粮食交给了朝廷。朝廷官员见他们千里迢迢送来这么多粮食，十分感动，连忙上报给了皇帝。皇帝听闻此事，也对带源村村民的仗义之举赞不绝口，当即下令嘉奖，并承诺会尽快调拨救济粮送往带源村。
完成了任务，管敏心里的石头落了地，带着小伙子们踏上了归途。可他万万没想到，危险正悄悄地向他们逼近。在返回带源村的途中，他们要经过一片荒无人烟的山林，这里山高林密，经常有强盗出没。那天傍晚，他们刚走进山林，就从树林里冲出一伙手持刀枪的强盗，大约有二三十人，个个面目狰狞。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”强盗头子手持一把大刀，恶狠狠地喊道，“把粮食和身上的钱财都交出来，饶你们不死！”
管敏知道，这些粮食是朝廷拨给村民的救济粮，绝不能落入强盗手中。他挺身而出，大喝一声：“孽障！这些粮食是救百姓性命的，你们也敢抢？赶紧滚开，否则休怪我不客气！”
强盗头子哈哈大笑：“就凭你们这十几个人，还想跟我们抗衡？兄弟们，上！”
一场恶战在所难免。管敏和小伙子们虽然个个英勇，但强盗人多势众，而且个个凶悍。管敏挥舞着朴刀，斩杀了好几个强盗，可他自己也被强盗们围攻，身上多处受伤。他的黑马似乎也感受到了主人的危险，不停地嘶鸣，用蹄子踢踹靠近的强盗。
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