南宋年间，福建汀州府四保里山高林密，云雾缭绕，下辖的马屋村还只是个散落着几户人家的小村落。村里有个年轻后生叫马七郎，爹娘走得早，孤身一人，凭着一身力气在附近的赖员外家做长工。他人老实巴交，手脚勤快，眼里有活，不管是下地耕种还是打理宅院，都做得一丝不苟，赖员外夫妇对他也算客气。
这一年，赖布衣因为躲避秦桧的追捕，一路辗转来到汀州府。他和赖员外是同宗远亲，虽素未谋面，但听闻赖员外为人还算厚道，便借着这层关系，暂时在赖家落脚歇脚。此时的赖布衣，早已不是当年的建阳知事，一身布衣，风尘仆仆，只是那双眼睛依旧清亮，透着股洞察世事的智慧。
赖员外见是同宗长辈来访，倒也热情款待，特意吩咐下人好生伺候。马七郎作为家里最得力的长工，自然也分到了伺候赖布衣的差事——每天晚上烧好热水，给赖布衣洗脚解乏。
马七郎没读过书，也不懂什么人情世故，只知道东家交代的事要好好办。他见赖布衣是员外的贵客，想必身份不一般，便想着要伺候周到些。这天晚上，他烧好热水，正琢磨着用什么器具端过去，一眼瞥见库房角落里摆着一个黄铜盆子，锃亮锃亮的，看着就金贵。他心想，用这么好的盆子给贵客洗脚，肯定能让贵客满意，也不辜负东家的信任。
于是，马七郎小心翼翼地端着那个金盆子，倒上温热的热水，恭恭敬敬地送到赖布衣的房间。“先生，热水烧好了，您泡泡脚解解乏。”马七郎低着头，把金盆子放在赖布衣脚边。
赖布衣正坐在桌边喝茶，抬头瞥见那个金灿灿的盆子，愣了一下，随即皱起了眉头。他这辈子漂泊四方，素来节俭，最不喜铺张浪费，更不习惯这般奢华的待遇。“后生，你这是做什么？”赖布衣的语气带着几分不解。
马七郎憨厚地笑了笑：“先生是东家的贵客，自然要用最好的东西伺候您。这盆子是家里最金贵的，用它泡脚舒服。”
赖布衣听了，心里哭笑不得，他刚想开口说不必如此，房门却被推开了，赖员外走了进来。一看到马七郎手里的金盆子，赖员外的脸瞬间沉了下来，厉声呵斥道：“马七郎！你好大的胆子！这金盆是老爷我用来盛贵重物品的，你竟敢拿来给人洗脚？简直不成体统！”
马七郎被赖员外的怒吼吓了一跳，手里的金盆子差点没端稳，他结结巴巴地辩解：“东家，我……我是想好好伺候先生，以为用这个盆子……”
“以为？”赖员外打断他的话，气得吹胡子瞪眼，“你一个穷长工，也配动用这么贵重的东西？我看你是贪心不足，想偷奸耍滑！今天不教训教训你，你不知道天高地厚！”
赖布衣连忙起身劝阻：“员外息怒，后生也是一片好意，只是不懂规矩罢了，何必动这么大的火气？”
可赖员外正在气头上，哪里听得进去？他指着马七郎的鼻子骂道：“好意？我看他是没安好心！从今天起，你被辞退了！赶紧收拾你的东西，给我滚出赖家！”
马七郎这下彻底懵了，他怎么也没想到，自己一片好心，竟然换来被辞退的下场。他看着赖员外怒气冲冲的脸，又看看一脸惋惜的赖布衣，眼圈瞬间红了。他没再多说一句话，默默地放下金盆子，转身走出了房间，回到自己简陋的住处，收拾了几件破旧的衣物，连夜离开了赖家。
第二天一早，赖布衣想起昨晚的事，心里很不是滋味。他找到赖员外，问道：“员外，那个叫马七郎的后生，平日里做事怎么样？”
赖员外余怒未消：“做事倒是勤快，就是脑子不灵光，不懂规矩。”
赖布衣叹了口气：“他也是一片赤诚，想好好伺候我，只是没想到那金盆如此贵重。你就这样把他辞退了，他孤身一人，无依无靠，可怎么生活？”
赖员外愣了一下，显然没考虑到这些：“这……我当时也是气糊涂了。”
赖布衣心里越发内疚起来。他知道马七郎是个老实人，若不是因为自己，也不会落得这般境地。他决定一定要找到马七郎，好好补偿他。
于是，赖布衣辞别了赖员外，独自一人踏上了寻找马七郎的路。四保里山多路险，村落稀疏，他一路打听，走了整整三天，才在梅岭附近的一个破庙里找到了马七郎。
此时的马七郎，正蜷缩在庙角，身上盖着破旧的茅草，脸色憔悴，看到赖布衣进来，他连忙站起身，眼神里带着几分惊讶和局促。“先……先生，您怎么来了？”
赖布衣走上前，握住他的手，愧疚地说：“后生，对不起，都是因为我，你才丢了差事，受了这么多苦。”
马七郎连忙摇头：“先生，不怪您，是我自己不懂规矩，活该被辞退。”
看着他这般忠厚老实，赖布衣心里更是过意不去。“你放心，我一定会帮你。”赖布衣顿了顿，继续说道，“我略懂风水之术，不如我帮你找一块吉地，你在那里定居下来，盖房立业，日后必定能子孙兴旺，衣食无忧。”
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