话说赖布衣离开南雄镇后，依旧是一身破道袍、腰悬罗盘，四海为家。这日他转悠到了粤川交界的大庾岭附近，远远望去，只见群山连绵起伏，如龙盘虎踞，云雾缭绕间透着一股磅礴气势。早有耳闻“大庾岭南接文笔山，再延罗浮诸峰，终入南海”，今日亲眼得见，果然名不虚传，心里暗忖：这般灵秀之地，定藏着不少风水玄机，得好好盘桓几日。
天色擦黑时，赖布衣挑了山脚下一家不起眼的客栈落脚。说来也怪，从山上下来一路，他总觉得背后有脚步声跟着，可回头一看，连个人影都没有。他低头瞅了瞅自己这身行头——道袍磨得露了棉絮，裤脚沾着泥点子，头发胡子乱糟糟的，活脱脱一个讨饭的，心里又好笑：就我这穷酸模样，谁会没事跟踪？八成是山里风声听岔了，便没往心里去，登记后就回房歇息了。
次日天刚蒙蒙亮，赖布衣就背着布囊上了路。山路崎岖，晨雾还没散，脚下湿滑难行。走了约莫半个时辰，那若有似无的脚步声又响了起来，这次听得真切，就在身后不远，吓得他心里一紧。他定了定神，趁路过一处山洼时猛地转身，飞快躲到一块大岩石后面。没过多久，一个身影果然跟了上来，东张西望像是在找什么。或许是没看到人，那人径直走到赖布衣藏身的岩石前，一屁股坐了下来。
“哎哟！”赖布衣被这突如其来的举动吓了一大跳，忍不住叫出声来。
“啊！”那人也被岩石后突然冒出的声音吓得魂飞魄散，惨叫一声。
两道凄厉的叫声在山谷里来回回荡，好一会儿才渐渐平息。
赖布衣缓过神来，揉了揉受惊的胸口，抬头打量眼前的人。竟是个十来岁的半大孩子，身材壮实得像头小牛犊，脸蛋红扑扑的，眼神里满是稚气，却透着股憨直劲儿。
那孩子也稳住了神，看着赖布衣，咧嘴一笑：“活神仙，您没事吧？”
赖布衣一愣：“你怎么叫我活神仙？”
“南雄镇的人都这么叫您呀！”孩子挠了挠头，语气天真，“您在南雄镇帮张大爷选坟地，帮李寡妇看宅基地，大家都说您是能通天地的活神仙！”
“你是南雄镇人？”
“是啊，我打小在那儿长大，从没出过远门。”孩子点点头，脸上的笑容渐渐淡了，“我爹娘走得早，这些年就靠帮人放牛、做工糊口。我一直想读书学本事，可没人肯教我。上次听说您要离开南雄镇，我就偷偷跟上来了，想拜您为师。”
赖布衣心里犯了嘀咕：自己常年颠沛流离，居无定所，带着个孩子多有不便，万一耽误了人家前程可就罪过了。那孩子看出他的犹豫，急得眼泪直往下掉，扑通一声跪倒在地：“活神仙，我叫李牛，不求您教我多大本事，只求能留在您身边端茶倒水、跑腿打杂就行！我身子壮，能吃苦，绝不拖累您！”
看着李牛哭得撕心裂肺的模样，赖布衣想起了自己年少时的境遇，心一下子就软了。他连忙扶起李牛：“别哭别哭，我答应你便是。只是跟着我，风餐露宿是常事，你可别后悔。”
李牛一听，立刻破涕为笑，抹了把眼泪，使劲点头：“不后悔！就算吃糠咽菜我也不后悔！”
当天晚上，两人回到客栈，赖布衣给了李牛一些碎银子，让他去买些干粮和合身的衣裳。李牛欢天喜地地跑出去，没过多久就拎着大包小包回来了，还细心地给赖布衣买了双新草鞋。
第二天一早，师徒二人就朝着大庾岭深处进发。大庾岭海拔足有千丈，寻常人要走一整天才能登顶，赖布衣走惯了山路，脚步轻快，可这可苦了李牛。一开始，李牛还能跟得上，嘴里叽叽喳喳问个不停，可走到半山腰，就已经气喘如牛，满头大汗，脚步也越来越沉。等爬到山顶时，李牛直接瘫倒在地上，浑身像散了架似的，连手指头都不想动。
赖布衣笑着打趣他：“现在后悔了吧？要是觉得累，我送你回南雄镇，还来得及。”
李牛一听，挣扎着从地上爬起来，梗着脖子说：“我不累！”为了证明自己，他还绕着赖布衣跑了五六圈，跑得脸都红透了，才停下来扶着树喘气。
赖布衣看他憨直可爱，心里越发喜欢，仔细端详了他的面相：骨格虽不算出众，难成大富大贵，但眉宇间透着一股正气，心性纯良，是块踏实学艺的料。于是他郑重地说：“李牛，我正式收你为徒，从今往后，我便把毕生所学的风水勘舆之术传授给你。你要记住，学艺先学德，不可用本事谋取私利，更不可助纣为虐，明白吗？”
李牛激动得热泪盈眶，再次跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个响头：“徒儿记住了！师父在上，请受徒儿一拜！”
歇息了片刻，师徒二人继续往山顶走去。又走了三个时辰，终于抵达了大庾岭的最高点。站在山顶远眺，只见群山连绵，龙脉蜿蜒，浈江如一条玉带缠绕其间，藏风聚气，气象万千。赖布衣不由得连声赞叹：“好一个卧虎藏龙之地！粤川之地日后必成富甲天下的宝地！”
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