【同样是崇祯九年，在李鸿基继任新“闯王”的同时。】
【关外盛京，皇太极志得意满。不再满足于“大汗”之称，他于四月十一日告天祭地，正式登基为帝，去汗号，改国号为“大清”，改元崇德。】
【此举标志着后金（清）政权完成了从部落联盟向封建帝国的蜕变，甚至其与大明争夺“天命”的野心也是昭然若揭。】
【八旗贵族山呼万岁，声震寰宇，一股新兴的、锐不可当的力量，已然在东北亚崛起。】
【几乎与此同时，一股无形的、更加恐怖的阴影，开始在华北大地悄然蔓延。】
【先是山西、北直隶部分地区，出现零星报告，称有百姓突发寒热，腋下、颈侧生出恶核，呕血便血，往往一两日便不治身亡，死后皮肤呈现诡异黑紫色。】
【起初并未引起朝廷足够重视，只当作寻常时疫。】
【然而，随着夏日气温升高，疫情如同地下暗火，顺着商道、随着流民，悄然扩散。】
【新即位的皇太极，亟需一场辉煌的胜利来巩固内部，彰显新朝的武功。】
【而大明，自然是最好的目标。】
【五月，就在称帝后不久，皇太极亲自率领睿亲王多尔衮、豫亲王多铎等，发动了第三次大规模入塞之役，又称“丙子之役”。】
【清军此次选择从密云东北的青山口突破长城，此时大明九边精锐或因剿寇被内调，或因欠饷而士气涣散，防线脆弱得如同纸糊。】
【清军铁骑轻易破关，如入无人之境，兵锋直指京畿！】
【更令明廷颜面扫地的是，清军主力竟然攻占了昌平！】
【昌平，乃大明皇陵所在，永乐以下，仁、宣、英、宪、孝、武、世、等诸帝皆安葬于此。】
【尽管明军有象征性的抵抗，但无法阻止清军对陵区外围的蹂躏。】
【部分享殿、配殿被焚毁，护陵的松柏遭砍伐，虽然主体陵寝未遭挖掘，但是祖宗陵寝被兵锋践踏，这对于视孝道和天命为统治根基的朱明皇室而言，是前所未有的奇耻大辱！】
【崇祯皇帝在紫禁城中，闻此噩耗，惊怒交加，再次素服避殿，痛哭告太庙。】
【随即崇祯皇帝严令京营及各路援军出击，然而，此时的明军，正如洪承畴在奏疏中所言：“各镇兵饷欠至三十余月，士卒骨立，马匹倒毙。”】
【面黄肌瘦的士兵，如何能抵挡得住饱食终日的八旗劲旅？】
【各路明军或畏缩不前，或一触即溃。】
【清军遂以昌平为基地，肆意横扫京南州县，掳掠人畜财物，如梳如篦。】
【直至九月，秋高马肥，清军才心满意足地携带着劫掠的十八万二千三百人畜，以及无数金银物资，从容出口北返。】
【留给京畿地区的，是一片残破，满目疮痍，以及深入骨髓的恐惧与耻辱。】
【丙子之役的惨败，像一记重锤，狠狠砸在崇祯和整个明廷中枢的神经上。】
【外有强清，内有流寇，朝廷却无可用之兵，无充饷之银。】
【在极度的焦虑与无能之下，一个更加疯狂、更加竭泽而渔的计划，在崇祯十年被提上了日程。】
【御前会议上，气氛凝重得能拧出水来。】
【兵部尚书杨嗣昌，这位被视为能力干练的官员，提出了他的救时之策：加征“练饷”。】
【“陛下......”】
【杨嗣昌的声音在空旷的殿中回荡：“辽东建虏已成国患，流寇窜扰腹心之地，非有精兵，不可制也。然今各镇兵马，疲弱不堪，皆因缺饷少练。臣请于剿饷、辽饷之外，再行加征‘练饷’，岁额七百三十万两，专用于训练新军，重整武备！”】
【这话一出，殿内响起一片压抑的吸气声。】
【一众大臣，嘴唇欲动，想要开口说什么，却最终没有开口。】
【崇祯皇帝坐在御座上，面容憔悴，眼窝深陷，他何尝不知加征是饮鸩止渴？但他还有别的选择吗？】
【沉默了许久，崇祯皇帝干涩的声音响起，带着一种近乎绝望的疲惫：“......准奏。加征练饷，实非得已。待......待剿灭流寇，平定辽东后......自然......自然减赋。”】
【这道旨意，如同最后一道催命符。】
【原本已不堪重负的“辽饷”（应对满洲）、“剿饷”（镇压起义军），如今又加上了“练饷”。】
【三饷并征，总额超过两千万两白银，远远超过了全国田赋的正税，平均到每亩土地上，赋税达到了正税的数倍甚至十数倍！】
【圣旨下达，各级官吏如同嗅到血腥味的鬣狗，挥舞着征税的鞭索，扑向早已奄奄一息的城乡。】
【在旱情最重、赤地千里的陕西，朝廷的诏令竟是“着陕西再输粮二十万石”。】
【传旨的官员面对地方官的哀告，只是冷漠地回应：“非常之时，行非常之法。百姓......便再吃些树皮草根，忍耐些时日又何妨？”】
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