【周福海脸色阴晴不定。粮食，是他的命根子，也是乱世中最硬的通货。但是李自成那一套，直击要害。】
【“捐......但不能捐四万石。”】
【周福海咬牙道：“捐......八千石！不，六千石！而且要分批次，慢慢运！”】
【“啊？六千石？还分批？县尊那边......”】
【“你就说，仓中存粮多为陈粮，需翻晒清理方能食用，且运输需要民夫车马，眼下地方不靖，大量运粮恐遭流民觊觎抢劫！”】
【“故先捐两千石新粮，以示诚意，其余容后筹措！”】
【周福海飞快地编着理由：“另外，捐的那六千石，把仓底那些快要发霉的、掺了沙土的陈米，多混进去些！当兵的，糙米不也一样吃？！”】
【“还有......”】
【周福海眼中闪过一丝狡黠：“立刻放出风声，就说朝廷为剿贼征粮，粮源紧张。通知各分号，所有米价，每石上涨三钱银子！”】
【“不，五钱！就说‘助饷成本增加，不得已而为之’！这笔钱，得从买米的老百姓身上找补回来！”】
【“再给各地田庄庄头去信，今年所有佃户，除正租外，每户加收‘护粮捐’五十文！”】
【“就说近来盗匪横行，加派人手护庄守粮，开销巨大！谁不交，就以‘心思不定、恐通外贼’论处，收回田地！”】
【周福海盘算着，心中稍定。】
【朝廷想从他这里挖走四万石？他就要从佃户和升斗小民身上，榨出八万石的钱来！】
【至于那些吃不起涨价钱米的穷人，会不会因此更加痛恨朝廷，甚至向往“闯王来了不纳粮”？那就不是他周大善人需要考虑的了。】
【扬州，盐商总会。】
【往日喧嚣奢华的盐商总会今日气氛凝重如丧考妣。】
【十多位总商、纲首齐聚，个个面色灰败，如丧考妣。主位上的总商之首，年过七旬的江春，颤巍巍地指着桌上那封盖着锦衣卫北镇抚司大印的密函，老泪纵横：】
【“诸公......都看到了吧？北镇抚司说，陕西有盐商‘暗通流寇，走私军械’，已被抄家。”】
【“让我等‘引以为戒’，‘自证清白’......这，这是赤裸裸的威胁啊！”】
【“助饷簿上，我扬州盐商总会总额......八十万两！”】
【一个中年纲首捶胸顿足：“八十万两！这是要抽我们的筋，扒我们的皮啊！”】
【“朝廷剿贼不力，反来吸我们的血！天理何在？！”】
【“听说张贼放出话，要‘尽烹扬州盐商’......可朝廷这刀子，也不比闯贼软多少啊！”】
【众人七嘴八舌，哭骂皆有。】
【江春抹了把眼泪，浑浊的眼中闪过一丝精光：“哭骂无用。这银子，不出是不行了。”】
【“北镇抚司的番子就在门外‘护卫’呢。闯贼是远火，锦衣卫是近刀。”】
【“那......真出八十万？”】
【“出，但怎么出，有讲究。”】
【江春压低声音：“第一，这八十万两，不能我们几家大商独担。所有在扬州有盐引的，上至总商，下至散商，按引课摊派！谁也别想跑！”】
【“第二，现银只出三十万。其余五十万，用盐引抵！”】
【“就说眼下盐路不畅，现银周转困难，但盐引是硬通货，可充军资变现。”】
【“至于朝廷拿到盐引能不能换成银子......那就不是我们的事了。”】
【“第三，立刻派人去两淮都转运盐使司，找我们的老关系，把明年、后年的部分盐引‘预支’出来，提前作价‘捐’了！”】
【“反正朝廷眼下急的是眼前剿贼，徐不上以后。”】
【“第四......”】
【江春眼中狠色一闪：“加价。所有官盐，每引加价二钱银子，名曰‘助饷盐价加征’。这钱，最终是吃盐的老百姓出。”】
【一个年轻些的商人犹豫道：“江老，再加价，私盐更要泛滥了，而且百姓......”】
【“百姓？”】
【江春冷笑：“百姓少吃几口盐死不了！可我们要是出了这八十万两实银，伤了根本，等闯贼真打过来，或者朝廷下次再来‘助饷’，我们拿什么挡？眼下，先过了这关再说！”】
【江西，景德镇，瓷器巨贾余宅。】
【“老爷，南昌府来人了，带了‘劝捐簿’，咱们余家排瓷业第一等，五万两。”】
【管家小心翼翼道。】
【余国栋正对着一尊刚出窑的雨过天青釉观音瓶出神，闻言头也不回：“五万两？好啊。把库房里那批烧裂了、变形了、釉色不对的次品瓷器，全部装箱。”】
【“再拿些往年积压的老款式，凑够数，就说是‘精选上等瓷品，慰劳剿贼将士’。”】
【“啊？老爷，这......这会不会太明显了？”】
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