林间月色渐淡，东方泛起鱼肚白时，苏晚背着林砚终于抵达西山深处的断云峰下。峰脚立着一块丈许高的青石碑，碑身爬满苔藓，唯有碑心刻着的星阵纹路清晰可辨，与青铜令牌上的纹样严丝合缝。苏晚将林砚放下，扶他倚着石碑歇坐，指尖摩挲碑面星阵：“这便是第一道关卡，需令牌与玉佩同启，少一物都不行。”
林砚缓了口气，抬手将青铜令牌按在星阵中心，莹白玉佩随之贴在令牌侧边。两物相触的瞬间，令牌裂纹中透出淡金色微光，玉佩亦泛出莹白光晕，两道光交织着漫过星阵纹路，石碑忽然轻微震颤，碑面缓缓向内凹陷，露出一道仅容两人侧身通过的暗门，门后传来隐约的风鸣，裹挟着陈旧的书卷气息。
“进去吧，里面通路狭窄，需留意脚下。”苏晚率先迈步入门，林砚捂着伤口跟上，刚踏入暗门，身后便传来石碑复位的闷响，暗门彻底闭合，仅靠壁上嵌着的夜明珠照明，光线昏蒙却足够视物。通路两侧石壁刻满字迹，皆是青州书院先辈手书，字句间藏着治学理念与护院初心，林砚逐字望去，眼眶渐热，指尖抚过冰凉石壁，似与先辈隔空相望。
行至通路尽头，眼前豁然开朗，竟是一处隐蔽石室，室中央摆着一张楠木桌，桌上放着一封封泛黄书信，桌角悬着一盏长明灯，灯火摇曳不休。苏晚走上前翻开最顶层书信，字迹苍劲有力，正是当年书院山长亲笔所写，字里行间揭露镇北侯早年曾借书院之名囤积粮草、勾结边将，后恐事泄，才捏造“通敌”罪名围剿书院，妄图夺取秘藏——那秘藏并非金银财宝，而是记载着青州军防布防图与治国策论的孤本，握之可稳边疆、安朝堂。
“原来如此，他要的从来不是书院，是掌控边疆的兵权。”林砚攥紧信纸，指节泛白，胸口翻涌着悲愤，忽然觉得丹田处传来一阵温热，顺着经脉蔓延至四肢百骸，伤口的痛感竟减轻了大半，指尖甚至泛起细碎的灵光。他惊得抬手，灵光却转瞬即逝，只余下掌心温热。
苏晚见状眼神微动，伸手按住他的手腕，指尖探入脉搏：“你体内藏着灵力根骨，许是先辈血脉传承，此前遭困于绝境未觉醒，方才心绪激荡竟引动了灵力。”她从怀中取出一本薄册，递到林砚手中，“这是先辈留下的基础心法，能引动体内灵力，虽不能速成，却可固本培元，往后赶路时你可慢慢研习。”
林砚接过薄册，指尖摩挲封面“青岚心法”四字，心头燃起新的希望。他正欲开口，石室忽然剧烈震颤，顶部石块簌簌坠落，门外传来金属碰撞的脆响与怒喝声：“那两人定在里面，砸开石碑，格杀勿论！”
是镇北侯的死士！苏晚脸色一沉，迅速将书信塞进怀中，拉起林砚往石室后侧退：“死士战力凶悍，且带了破阵器械，此处待不住了，石室后侧有密道通往后山，快走！”
林砚点头，攥紧青铜令牌，跟着苏晚绕到石室后侧。石壁上嵌着一块不起眼的凸起石块，苏晚抬手按下，石壁应声裂开一道缝隙，密道内漆黑幽深，只能听见隐约的水流声。“密道内有暗河，需涉水前行，且有瘴气残留，玉佩能护你周全，切记紧跟我，不可掉队。”苏晚话音未落，石室大门已被砸开，几道黑衣身影持剑闯入，剑光映着石块碎屑，凌厉如霜。
苏晚拔剑迎上，短匕与长剑相撞，迸出火星，她身形灵活，避开死士劈来的剑锋，反手划向对方手腕，动作干脆利落。林砚虽初觉醒灵力，却毫无实战经验，只能攥着断棍护在身侧，见一名死士绕到苏晚身后，抬手便要劈砍，他心头一急，丹田处温热再起，竟下意识挥出断棍，灵力顺着棍身溢出，虽微弱却精准撞在死士肩头，将人震退半步。
“走！”苏晚趁机踢飞身前死士，拉着林砚钻进密道，抬手按下石壁机关，密道大门迅速闭合，将死士的怒喝与剑光隔绝在外。密道内一片漆黑，苏晚取出火折子点燃，微弱火光映出脚下蜿蜒的暗河，河水泛着幽绿，隐约有气泡上浮，瘴气混杂着潮湿气息扑面而来，林砚握着怀中玉佩，果然未觉不适。
两人踏入暗河，河水没过脚踝，冰凉刺骨，却不及身后追兵带来的紧迫感。苏晚举着火折子在前引路，火光摇曳中，能看见她紧绷的侧脸，额角渗出细汗，方才交手时手臂被剑锋划到，鲜血顺着衣袖滴落，融入暗河水中，晕开淡淡的红。林砚看在眼里，心头一紧，放慢脚步想帮她处理伤口，却被苏晚摆手制止：“死士定会寻到密道入口，此刻需尽快脱身，伤口不碍事。”
暗河蜿蜒向前，火光渐弱，瘴气愈发浓重，隐约能听见前方传来水流湍急的声响。苏晚熄灭火折子，轻声道：“前方是暗河出口，连通后山溪流，出去后便是密林，可暂时摆脱追兵。”她话音刚落，身后密道大门忽然传来碎裂声，死士的脚步声顺着暗河传来，越来越近。
两人加快脚步，朝着前方隐约的光亮奔去，暗河水流愈发湍急，待冲到出口时，晨光已从洞口洒入，照亮了外面郁郁葱葱的密林。苏晚率先跃出洞口，回身将林砚拉上岸，两人刚站稳，便见几名死士已追至洞口，持剑朝着他们劈来。
“往密林深处跑，我来断后！”苏晚推了林砚一把，转身持匕迎上死士，短匕在晨光中划出冷冽弧线，与长剑相撞的声响在林间回荡。林砚望着她孤身迎敌的身影，心头滚烫，却知自己留下只会拖后腿，攥紧怀中信物与心法薄册，转身朝着密林深处奔去，身后的打斗声与兵器碰撞声渐渐远去，却像重锤般砸在他心头。
他一边跑，一边默念青岚心法口诀，丹田处温热缓缓流转，脚步愈发稳健，此前的疲惫与伤痛渐渐消散。晨光穿过枝叶洒在他身上，照亮了他眼底的坚定——他不能逃，更不能退，唯有尽快掌握灵力、变强，才能与苏晚并肩，才能护住书院秘藏，才能将镇北侯的阴谋公之于众，重振青州书院。
密林深处，风穿枝叶，沙沙作响，林砚的身影渐渐融入绿意之中，脚下的路依旧坎坷，前路依旧难测，可他掌心的令牌温热，心中的火光不灭，那束为了梦想而燃的光，正顺着征途蔓延，指引他朝着变强之路，朝着真相与希望，一步步坚定前行。
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