“等等。”莉娜指着角落一块掉落的金属板，“这里有备份存储区，可能还有更多信息。”
她弯腰捡起芯片，正要插入读取器，忽然抬头：“有人动过这里。这块板子不是自然脱落的，是被人强行拔出来的。”
“最近？”
“不超过48小时。”
“说明我们不是第一批来的。”冯磊环顾四周，“而且对方知道怎么操作。”
川音突然说：“我感应到了。火种印记在发热，就像上次升级前那样。”
冯磊抬起左手，只见眉心的火种印记微微发亮，和墙上某个符号产生了共鸣。
“那个图案……”莉娜走过去，“和火种母机启动时的符文一模一样。”
冯磊掏出手机拍照记录。就在这时，主控室的监控屏幕突然闪了一下，显示出一段模糊画面。
一个高大的身影穿过走廊，全身包裹在黑色作战服中，背后有一对收拢的翅膀轮廓。
“那是……翼族？”凯拉眯起眼睛，“但体型不对，比正常翼族大一圈。”
画面只持续了两秒，随即消失。
“刚才那段录像，是从哪调出来的？”冯磊问。
“不是本地系统。”莉娜摇头，“是外部信号短暂接入，传回的实时影像。”
“也就是说，有人正在里面活动，而且还能操控这里的监控？”
“对。”
“那我们得快点。”
莉娜继续读取芯片，终于拼凑出关键信息：“火种母机的升级，需要一种叫‘地核晶簇’的材料。它就在实验室最底层，用于维持能量稳定。”
“在哪？”
“B7区，反应堆核心。”
“走。”冯磊带头往外走，“带上装备，直奔B7。”
队伍重新整队出发。通道越来越窄，灯光忽明忽暗。空气中开始出现细微震动。
“地壳不稳定。”莉娜提醒，“如果我们触动核心，可能会引发局部塌陷。”
“顾不上了。”冯磊握紧武器，“火种升级不能停。”
转过一条走廊，前方出现一道密封门，上面写着“B7 - 核心反应区”。
门旁的识别器闪烁红光。
莉娜上前操作：“需要双重认证。生物识别加密码。”
“密码是多少？”
“日志里提过一次……‘烛火’。”
“议会那个科学家？”
“对。他是项目负责人。”
莉娜输入“烛火”，指纹模拟成功，门锁咔哒一声打开。
门开的瞬间，一股高温气流冲出。通道内一片赤红，像是熔岩在流动。
“反应堆还在运行？”艾拉震惊。
“不是完整运行。”莉娜检测数据，“是残余能量在循环，非常不稳定。”
众人小心翼翼前进。B7区内布满管道和冷却槽，中央是一个圆形平台，上面放着一块拳头大小的晶体，通体暗红，内部有光芒流转。
“地核晶簇。”冯磊走上前，“就是它。”
他伸手去拿。
川音突然大喊：“别碰！”
可已经晚了。
冯磊的手刚触碰到晶体，整个空间剧烈震动，警报声响起。
“警告！核心能量即将失控！”
平台下方传来金属撕裂声，一道裂缝迅速蔓延。
“快撤！”艾拉大吼。
队伍转身往回跑。身后传来轰隆巨响，平台崩塌，熔岩涌出。
冯磊紧紧攥着晶体，冲在最前面。
通道开始坍塌，石块掉落。莫娅用身体挡住一次落石，凯拉拉着冯磊飞跃断口。
最后一段路，莎尔开启暗影屏障，为大家争取了十秒时间。
他们冲出大门，身后整条通道彻底塌陷。
喘息未定，冯磊低头看向手中的晶体。它正在缓慢吸收他皮肤渗出的一滴血，光芒变得更亮。
川音盯着这一幕，喃喃道：“原来如此……它认主了。”
冯磊想说话，却发现右手开始发麻，血管隐隐泛红。
他的手腕旧伤处，突然裂开一道细缝，渗出血珠。
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