老人却似乎毫不意外，反而嘴角微微向上弯了一下，眼中带着一丝了然的笑意：“莫慌。足三里是胃经合穴，气血充沛。针感强些，说明你年轻，经络反应快。这是气血通了，在往下走呢。”他捻针的手指依旧稳定，“感觉是不是往下走了？”
林薇仔细感受着。那股强烈的酸麻感在最初的爆发后，并没有消失，而是变成了一种持续不断的、清晰的流动感，像一股温热的溪流，从膝盖外侧下方那个点（足三里）汩汩地涌出，沿着小腿前侧肌肉的缝隙，一路向下冲刷，直抵脚踝，甚至脚趾尖都微微发麻。
而膝盖本身那尖锐的、如同钉入骨头般的刺痛感，竟然在这股“溪流”的冲刷下，奇异地减弱了！虽然还有不适，但已不再是那种令人难以忍受的剧痛。
“是！是往下走了！”林薇惊喜地点头，声音带着不可思议，“膝盖……好像没那么疼了！”
“嗯，通了就好。”老人语气依旧平和，仿佛一切尽在掌握。他不再捻针，只是让两根银针静静地留在林薇的膝盖和小腿上。他起身，走到那个古旧的药柜前，打开其中一个抽屉，取出一个巴掌大的、造型古朴的铜制小盒子。打开盒盖，里面是几根暗褐色、散发着浓郁艾草清香的圆柱形小绒条。
他取出一根艾条，用火柴点燃一端。艾绒燃烧起来，散发出一种温暖、沉稳、带着独特药草芬芳的白烟。老人手持艾条，回到床边，将燃烧的一端，隔着大约两寸的距离，悬停在林薇膝盖上方那根银针的针尾处。
一股温和、恒定、带着穿透力的暖意，透过针身，缓缓地渗入林薇的膝盖深处。那暖流与她体内正在流动的酸麻感交织在一起，仿佛冰冷的淤积被阳光融化，僵硬的筋络在暖意中舒展开来。一种难以言喻的舒适感逐渐取代了之前的疼痛和酸胀，让她紧蹙的眉头彻底舒展开来，甚至忍不住发出了一声满足的、如同叹息般的低吟。
“嗯……”
艾灸的暖意包裹着膝盖，针感带来的酸麻在四肢百骸温和地流淌。时间在这间弥漫着艾草清香的小屋里仿佛放慢了脚步。林薇靠在蓝印花布的床褥上，身体前所未有的放松，连日的疲惫和方才的剧痛似乎都被这股奇异的暖流冲刷带走。她微微眯着眼，看着老人专注地调整着艾条的距离，那跳跃的小火苗映着他布满皱纹却安详宁静的侧脸。
“老伯，”林薇的声音带着放松后的慵懒，充满了真诚的好奇，“您这手艺，一看就是练了很多年吧？是祖传的吗？”
老人没有立刻回答。他用手指轻轻弹掉艾条前端积攒的灰烬，动作熟稔而轻柔。一缕新的白烟袅袅升起。他凝视着那跳跃的火焰，眼神似乎飘向了很远的地方，声音也带上了一种悠远的调子。
“祖传？”他轻轻摇头，嘴角牵起一个淡淡的、带着复杂意味的弧度，“算是，也不算。”
艾条的暖意持续渗入。老人将艾条移到足三里穴上方的针尾处，继续着他温煦的灸疗。他缓缓开口，声音低沉而平静，像是在讲述一个与己无关的古老故事。
“我们这一支啊，往上数几代，是在外面跑的。不是啥体面行当，走镖的。刀头舔血，把脑袋别裤腰带上挣饭吃。”他顿了顿，目光依旧落在艾条那跳跃的小火苗上，仿佛看到了当年刀光剑影的岁月。“伤筋动骨是家常便饭。那时候缺医少药，尤其是荒山野岭、前不着村后不着店的时候，命能不能保住，全看队伍里有没有懂点接骨、止血、止痛土法子的人。”
“我爷爷，就是队伍里的‘土郎中’。他也没正经学过，就是祖辈传下来一些零碎方子，加上自己豁出命去试，拿草药糊，拿烧红的烙铁烫，拿竹片子硬掰……救回来一些人，也……”老人喉头滚动了一下，后面的话没有说出口，只是化作一声几不可闻的叹息。
“后来啊，世道变了，走镖的没了活路。家里人也死得差不多了。我爷爷带着我爹，流落到这一带。”他抬手指了指窗外，“就这溪畔村，那时比现在还穷还偏。山里人，穷，病也多。头疼脑热，腰酸背痛，妇人难产，娃娃惊风……山里缺医少药，去镇上要走一天山路，很多人病着病着就没了。”
“我爷爷和我爹，就凭着那点走镖时保命的土法子，再加上这些年自己琢磨，摸索着给人看。没啥章法，就靠胆子大，心细，还有……一点运气。”老人的声音里听不出悲喜，只有一种历经沧桑后的平淡，“草药自己上山采，针呢，开始用的是家里缝被子的粗针，拿火烧红了放凉了用。慢慢才攒钱换成了银针。”
“我爹死得早，我算是爷爷带大的。从小就跟在他屁股后头，看他怎么给人扎针，怎么揉开扭伤的脚脖子，怎么给难产的妇人推肚子……”老人终于抬眼，看向林薇，那双清澈的眼睛里映着艾条温暖的火光，“没有医书，没有先生教。爷爷说，认准穴位，就像认准山里的路。气血不通，就像溪水堵了石头。扎针下药，就是帮人把石头搬开，让水重新流起来。治好了，是老天爷赏脸，是病人自己命不该绝。治不好，是我们学艺不精，该给人磕头。”
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