桃园郡南征大军,历经十余日跋涉,终于抵达了与靖安军接壤的边境地带。不同于桃园郡境内的井然有序与蓬勃生机,这里的气氛明显凝重肃杀。
连绵的丘陵与险峻的山脉构成了天然屏障,靖安军依山势修建的三座关隘——飞云关、落鹰关、铁壁关,如同三颗狰狞的獠牙,扼守着通往南方的要道。
大军在距离边境线二十里外的一处隐蔽谷地扎下营寨,连绵的营帐如同突然生长出的钢铁森林,旌旗招展,戒备森严。
中军大帐内,刘莽、拓跋野、宇文肱等将领齐聚,新任军师荀岳与代表李清风坐镇后方的特使亦在帐中。巨大的沙盘上,三关地形地貌、已知的敌军布防情况清晰可见。
“诸位,”刘莽作为主帅,首先开口,声音沉稳,“我军初至,敌军以逸待劳,据险而守。不可贸然强攻,当先探其虚实,挫其锐气!”
荀岳轻摇羽扇,补充道:“刘将军所言极是。‘暗曹’情报显示,三关守将性格各异,布防亦有侧重。飞云关守将贪婪,其关前地势相对开阔,利于我军展开,但其关墙最为高大。落鹰关守将怯懦,其关侧有险峻小道,或可迂回。铁壁关守将悍勇,关防最为坚固,强攻难度最大。我意,首次试探,当选择飞云关。”
翌日清晨,天色微明。刘莽亲率一万五千精锐,其中包含三千骑兵(由拓跋野统领)、八千步卒以及由公输衍督造的四架巨型配重投石机,浩浩荡荡开至飞云关外五里处,列开阵势。
与此同时,宇文肱率领五百“幽灵”精锐,借助山林掩护,悄无声息地潜行至飞云关侧翼的制高点,监视关内动静,并准备随时执行特殊任务。
飞云关高达四丈的关墙之上,靖安军守军早已严阵以待。守将姓王,此刻正按着腰刀,眯眼看着远处那支军容严整、杀气腾腾的桃园军,心中虽有些发怵,但仗着关墙险固,依旧强作镇定。
“弓箭手、弩手就位!滚木擂石准备!没有本将命令,不许擅自出击!”王守将厉声下令。
关外,桃园军阵中。
刘莽观察着关墙上的守军旗帜分布和人员调动,对身旁的传令官道:“传令,投石机前出五百步,试射一轮!弩手前压至一箭之地,进行压制性抛射!骑兵两翼游弋,防备敌军出关突袭!”
“得令!”
沉重的投石机在辅兵和牲畜的拖拽下,缓缓前移,在关外八百步处停下。操作手们紧张地调整着配重和抛射杆的角度。
“放!”随着一声令下!
“嗡——轰!”
四块磨盘大小的巨石带着凄厉的破空声,划出高高的抛物线,狠狠地砸向飞云关关墙!
其中一块正中关楼一角,木石飞溅,引起一片惊呼!另一块砸在女墙上,崩掉一大块墙垛!另外两块落入关内,虽未造成太大伤亡,但那巨大的声势和远超预期的射程,让关墙上的守军一阵骚动,脸色发白。
“好!”刘莽在阵后看得分明,心中一定。公输衍的设计果然不凡!
几乎在投石发射的同时,三千名桃园弩手快步前冲,进入有效射程后,呈三排轮换射击阵型,向关墙上进行覆盖式抛射!
“举盾!举盾!”关墙上的靖安军军官声嘶力竭地吼叫着。密集的箭雨如同飞蝗般落下,叮叮当当地撞击在盾牌和墙垛上,虽然大部分被挡住,但仍不时有守军中箭倒地,惨叫声此起彼伏,极大地压制了守军的反击。
就在正面战场吸引住守军绝大部分注意力时,宇文肱动了。
他得到侧翼“幽灵”队员的信号,确认飞云关一侧有一段因山势陡峭而防守相对薄弱的区域,只有零星哨塔。
“跟我上!”宇文肱低吼一声,如同灵猿般,带着五十名最精锐的“幽灵”队员,利用飞爪和过人身手,悄无声息地攀上峭壁!
他们的目标,并非直接攻上关墙,而是清除那段区域的哨塔,并试图破坏或焚烧靠近关墙的、用于储备滚木擂石的木质栈道和棚屋!
战斗在悄无声息中爆发又结束。宇文肱如同人形凶兽,陌刀挥过,哨塔上的靖安军哨兵甚至来不及发出警报便被斩杀。其他“幽灵”队员动作迅捷,将携带的猛火油罐掷向栈道和棚屋,点燃火折子扔下!
顷刻间,那段区域火光冲天,浓烟滚滚!
“不好!侧翼有敌!救火!”关墙上终于发现了侧翼的异常,一片混乱。部分守军被迫分兵前去救火和围剿。
正面压力骤减,刘莽抓住机会,下令步兵方阵前压,做出强攻的态势,巨大的盾牌和如林的长矛给予关墙守军极大的心理压力。
王守将此刻已是满头大汗。正面遭受远超射程的投石打击和精准的箭雨压制,侧翼起火,疑似有精锐敌军渗透,正面敌军又摆出强攻架势……他贪财惜命,此刻早已没了战意,只求守住关隘。
“快!快向落鹰关、铁壁关求援!再派人去后方催要援军和物资!”他慌乱地下令,同时严令各部严守岗位,不得出关浪战。
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