随着青玄（李清风）和影十三踏入那片灯火辉煌的街区，空气中的脂粉香气与丝竹管弦之声顿时浓郁起来。与方才市井的质朴喧嚣不同，这里的繁华带着一种刻意的、浮华的精致。一座座装饰华丽的楼阁檐角挂着成串的灯笼，照亮了门楣上或雅致或香艳的匾额：“怡红院”、“翠微阁”、“听雨轩”……身着绸衫、头戴方巾的文人墨客，或是大腹便便、衣着光鲜的商贾，在各色楼阁间流连穿梭，伙计和老鸨们站在门口，脸上堆着职业化的热情笑容，高声招徕着客人。
青玄随意选了一家看起来相对“清雅”，名为“漱玉坊”的勾栏。门口迎客的龟公见他二人衣着普通（虽是灰布衣衫，但浆洗得干净，质地也非最下等），气质却有些捉摸不透，倒也没有怠慢，躬身将他们引了进去。
坊内倒是别有洞天。中央是一个不小的天井，搭着戏台，此刻正有几位身段婀娜、抱着琵琶箜篌的乐伎在台上轻拢慢捻，奏着婉转的曲子。天井周围是两层回廊，设着一个个用屏风或珠帘隔开的雅座。不少客人便坐在雅座中，一边听着小曲，一边饮酒谈笑，或与陪侍的女子调笑。
空气中弥漫着酒气、茶香、脂粉味，还有一股……属于文人的、略带酸腐的墨卷气。
青玄和影十三在一个不起眼的角落雅座坐下，要了一壶清茶，几样干果点心。影十三如同雕塑般站在他身后阴影里，气息收敛到了极致，仿佛不存在。
青玄的目光，先是扫过戏台上的乐伎。她们技艺娴熟，面容姣好，但眼神大多空洞，带着一种程式化的笑容。他又看向周围的客人。
很快，旁边一桌几个明显是文人打扮的士子，高谈阔论的声音便传了过来。他们衣着光鲜，似乎家境不错，桌上摆着酒菜，还有两个姿色不俗的女子在旁斟酒陪笑。
“诸位，听说了吗？南方三王，已然联军，檄文都传到北地了！声称要‘清君侧’，呵呵，真是滑天下之大稽！”一个摇着折扇的瘦高个文人嗤笑道。
“王兄所言极是！”另一个微胖的文人接口，抿了一口酒，摇头晃脑，“陛下神武天纵，结束北地乱局，使万民安居，此乃不世之功！南方那些跳梁小丑，不过是螳臂当车罢了！依我看，只需派一上将，领数万精兵，便可荡平宵小！”
“李兄高见！”第三个面色稍显苍白的文人击节赞叹，“我大晟兵锋之利，岂是南方那些孱弱之兵可比？陷阵营、安北军，皆是虎狼之师！更有陛下所创之神兵利器……嘿嘿，想必那些叛逆，连城墙都摸不到，便要灰飞烟灭了！”他说到“神兵利器”时，故意压低了声音，带着一种“我知晓内幕”的神秘感。
那摇折扇的王姓文人得意地笑了笑，用扇子点了点桌面：“正是！治国，说到底，还是要靠我等读书人！陛下虽起于行伍，却深知文治之重，设立三省六部，开科取士，此乃圣明之举！待平定南方，四海升平，正是我等一展抱负，致君尧舜之时！”
“王兄志向高远，佩服佩服！”几人互相吹捧，意气风发，仿佛那平定天下、治理国家的功劳，已有他们一份，浑然忘了自己此刻正身处勾栏，偎红倚翠，空谈国事。
青玄听着，端起茶杯，轻轻啜了一口，眼神平静无波。心中却泛起一丝淡淡的、近乎漠然的讥诮。
纸上谈兵，坐而论道。这就是当下不少文人士子的现状吗？享受着太平与新政带来的好处，却只会空谈阔论，将战场厮杀、国策推行想象得如同话本小说般简单。他们看到了陷阵营的勇猛，可曾想过练兵之艰辛？他们听闻了“神兵利器”的传闻，可曾知晓工匠们呕心沥血的钻研？他们憧憬着“致君尧舜”，可曾真正俯下身子，去体察过哪怕一里一乡的民情？
“腐儒……”他在心底轻轻吐出两个字，随即又释然。罢了，哪个时代没有这样的人？只要他们不坏事，不添乱，由得他们空谈去吧。真正做事的，自有荀岳、钱广、墨衡那样的人。
他将注意力从那些文人身上移开，开始更仔细地观察这“漱玉坊”的内里。丝竹声、笑语声、觥筹交错声……表面一片歌舞升平。但他敏锐地察觉到，在一些不起眼的角落，一些端着酒水点心穿梭的侍女，眼神中带着惶恐和疲惫；一些负责打扫的粗使婆子，脸上有着掩饰不住的愁苦。
就在这时，一阵压抑的、带着哭腔的女子哀求声，隐隐从后院方向传来，虽然很快被前院的喧嚣掩盖，但如何能瞒过青玄和影十三的耳朵？
“……妈妈，求求您……再宽限几日……我爹的病真的需要钱……我不能……我不能接客啊……”是一个年轻女子绝望的声音。
一个尖利刻薄的女声响起，带着不耐烦：“宽限？老娘宽限你多少回了？真当我这漱玉坊是开善堂的？你爹死不死关我屁事！白纸黑字的契约在这儿，你可是自愿卖身抵债的！既然进了这个门，就得守这儿的规矩！今晚刘员外点名要你陪酒，你去也得去，不去也得去！不然，小心老娘打断你的腿！”
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