沈清辞站在归墟海沟的甲板上，指尖捻着那枚刻有“西荒有异动”的玄家令牌，海风卷着咸湿的气息扑在脸上，带着一丝若有若无的血腥味。萧彻将修好的罗盘递过来，铜盘上的指针正疯狂打转，指向西北方——那是西荒的方向。
“西荒……”沈清鸢凑过来看，眉头微蹙，“我爹的手札里提过，那里是暗阁最早的据点，当年主祭就是在西荒的黑风寨炼制出第一炉死脉引。”她指着罗盘边缘的刻度，“你看，指针跳动的频率和沉船里的死脉引残留气息一模一样，看来玄影真的去了那里。”
素微将双佩合在一起，太极玉佩发出温润的光，映得她眼底的愧疚淡了些：“月娘姑姑的手札里说，黑风寨底下有个‘万脉窟’，藏着暗阁收集的上千种脉纹样本，要是被玄影拿到……”
“他会造出更可怕的死脉引。”沈清辞接过话头，指尖的生脉印记微微发烫，“而且这次，他不会再单打独斗。”她从袖中抽出一张从玄影帆船上捡到的字条，上面用暗阁密语写着“旧部集结，月圆起事”。
“旧部？”萧彻摩挲着铁棍上的纹路，“暗阁还有残余势力？”
“不止。”沈清辞展开一张泛黄的舆图，上面用朱砂圈着西荒的地形，“西荒的牧民世代流传着一个说法，黑风寨的地脉与万脉窟相连，那里的脉流既能滋养生脉，也能滋生死脉，就像归墟海沟的海眼。玄影想利用那里的地脉，将死脉引扩散到整个西荒的灵脉网。”
素微的手指划过舆图上的黑风寨标记，声音发紧：“我在玄家老宅找到过一份名册，暗阁当年的‘十二死士’，有七个都隐居在西荒。他们每个人都擅长一种死脉术，要是被玄影召集起来……”
“那我们更得去。”沈清辞将舆图折好，塞进怀里，“光靠我们三个不够，得找些帮手。”
三日后，桃花村的老槐树下来了几位不速之客。
第一个到的是老渔民，他背着一篓浸透了灵脉水的渔网，手里攥着那只曾稳住吞舟海浪头的罗盘：“丫头，你爹当年救过我孙子的命，这趟西荒，我老头子陪你去。别瞧我老，撒网的准头还在，保管能网住那些死脉邪祟。”
紧接着，镇脉石旁的铁匠铺传来叮叮当当的声响，铁匠扛着一把淬了生脉火的巨斧走来，斧刃上的纹路与沈清辞眉心的印记如出一辙：“这斧子，当年给你娘打过，现在给你用正好。西荒的死脉石硬得很，普通铁器对付不了。”
最后来的是药铺的白胡子掌柜，他背着一个鼓鼓囊囊的药箱，里面装着生脉草、死脉花，还有几瓶泛着绿光的药膏：“这‘双脉膏’，生脉能治，死脉能防，你娘当年在沉船里受的伤，就是靠它续命的。对了，”他递给沈清辞一个小巧的药鼎，“万脉窟的地脉火烈得很，用这个鼎炼药，能保住药性不失。”
沈清辞看着眼前的人们，眼眶微微发热。他们都是当年受过玄家恩惠的人，有的被月娘救过，有的受过沈清辞母亲的照拂，如今都二话不说赶来相助。素微站在一旁，握紧了手中的双佩，低声道：“原来……玄家从来都不是孤军奋战。”
“从来都不是。”沈清辞拍了拍她的肩，“走吧，该去会会那些‘旧部’了。”
一行人向西荒出发。越靠近黑风寨，空气里的死脉气息就越浓。路两旁的草木都透着灰败之色，偶尔有几只被死脉侵蚀的野兔窜过，眼睛是浑浊的黑色，见了人也不躲闪，反而露出凶狠的獠牙。
“前面就是黑风寨的关口了。”老渔民停下脚步，将渔网在手中展开，“那关口的石门上刻着十二死士的脉纹，得用对应的生脉术才能打开。”
沈清辞抬头望去，只见一道巨大的黑石拱门矗立在山口，门楣上刻着十二个扭曲的符号，每个符号都散发着不同的死脉气息——有的像毒蛇吐信，有的像枯骨断裂，有的像寒冰碎裂。
“我认得这个。”素微指着最左边的符号，“这是‘蚀骨脉’，当年用这脉术的死士，能让生脉在三天内化为脓水。月娘姑姑的手札里记着，破解它要用‘青藤绕指’的生脉术。”她说着，将双佩按在符号下方，指尖生出嫩绿的藤蔓，顺着符号的纹路游走，那符号的黑气果然淡了些。
“剩下的交给我们。”铁匠上前，巨斧重重砸在刻着“崩山脉”的符号上，斧刃的生脉火与符号的死脉气碰撞，迸出漫天火星，“这破符号，当年差点把我爹的腿废了，今天正好报仇！”
老渔民则将渔网罩在“毒沼脉”的符号上，网眼渗出灵脉水，将符号上的黑色粘液一点点吸走：“丫头看好了，对付这种阴毒玩意儿，就得用活水来冲。”
白胡子掌柜取出药鼎，在“枯寂脉”的符号旁燃起生脉火，鼎中咕嘟咕嘟煮着的药汤散发出清香，那符号像是被唤醒般，竟微微颤抖起来：“万物有灵，死脉再凶，也怕这‘回春香’啊。”
众人各司其职，沈清辞则站在拱门中央，感受着十二种死脉气息在身边流转。她能“听”到它们的嘶吼，像被困在符号里的野兽，既痛苦又暴戾。眉心的双脉印记发烫，生脉与死脉的力量在体内交织，形成一股奇特的平衡之力。
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