郡城，靖北郡王府。
时近正午，秋日的阳光透过精巧的窗棂，在书房光洁的金砖地上投下斑驳的光影。书房内陈设古朴大气，多宝阁上陈列着古籍与兵器模型，墙上悬挂着北疆舆图，空气中弥漫着淡淡的檀香与墨香。
郡王赵恒身着常服，坐在宽大的紫檀木书案后。他年约三十许，面容清癯，眉宇间带着常年思虑的沉静，唯有一双眼睛湛然有神，开阖间隐现精光。此刻，他手中正拿着柳乘风昼夜兼程送来的密报和那封关键密信，逐字逐句细读，神色看似平静，但微微绷紧的嘴角和眼中不时闪过的寒芒，透露着他内心的震动与怒意。
柳乘风风尘仆仆，却依旧身姿笔挺地立于案前，简明扼要地汇报了宣州近日发生的一切：玄水宫劫夺原料、绑架匠眷、夜袭清风观擒获周廷玉、黑风峡反伏击大获全胜，以及韩七、疤面虎等人的供词串联起来的证据链。
“……综其所供，三殿下通过玄水宫周廷玉，遥控指挥，意图破坏神机坊军械供应，劫杀运输，其联络纽带即为宣州司马郑怀远及其幕僚徐茂才。此密信，”柳乘风指向赵恒手中的信笺，“落款‘晟’，信中暗语所指，与诸般罪行皆可对应。人证、物证、书证，现已初步完备。”
赵恒放下密报，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。书房内一时寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
良久，赵恒缓缓开口，声音低沉：“黑风峡所用匪类，竟有边军败类掺杂其中……‘北线已动’，‘郑处自有分说’……”他眼中厉色一闪，“元晟这是要将手伸进北疆军中，还要断我北疆臂助！”
他称呼三皇子为“元晟”，语气冰冷，显然已动真怒。北疆战事关乎国本，三皇子为了一己私利，竟敢暗中使绊，甚至可能私通外族（周廷玉隐约透露），这已触犯了赵恒的底线。
“王爷，如今证据在手，是否立刻上报朝廷，弹劾郑怀远，并追查三殿下？”柳乘风问道。
赵恒摇了摇头，站起身来，走到北疆舆图前，目光深沉：“仅凭这些，要扳倒一位深受父皇信任、且母族显赫的皇子，远远不够。郑怀远是条大鱼，但抓了他，最多斩断元晟在宣州一地的触手，动不了其根本，反而可能打草惊蛇，让他隐藏更深，甚至狗急跳墙。”
他转过身，看向柳乘风：“元晟在朝中经营多年，党羽众多。一封来历可被质疑的密信，几个江湖匪类和叛将的口供，他完全可以推说是被人构陷，是下面的人擅自妄为。除非……能拿到他与北边私下往来、或者直接插手边军更确凿的铁证，或者，能让他的人，在涉及北疆战事的重大问题上，犯下无可辩驳、朝野震动的罪行！”
柳乘风若有所思：“王爷的意思是……暂时不动郑怀远，甚至……可以利用他？”
“不错。”赵恒走回案后，眼中闪烁着谋算的光芒，“郑怀远如今尚不知周廷玉已落入我等之手，黑风峡之事也只会以为是被意外剿灭的匪徒所为。他还在等‘货物’，等徐茂才的消息。这便是我们的机会。”
他手指在案上轻轻划过：“第一，黑风峡那个山神庙的布置继续，看谁会去取‘货’，顺藤摸瓜。第二，严密监控徐茂才和司马府，尤其是他们与京城方面的联络。第三，也是最重要的一点——”
赵恒看向柳乘风，语气加重：“神机坊的新式军械，尤其是那‘破甲箭头’与‘燃火油膏’，必须尽快形成可靠的战力，并在北疆取得一场无可争议的胜利！用实打实的战功，来证明这些军械的价值，证明有人试图破坏它们是何等愚蠢和可耻！届时，再将郑怀远、玄水宫与三皇子的勾连抛出，便是锦上添花，更是刺向元晟心脏的一把利刃！”
他顿了顿，道：“北疆最新战报，鞑靼一部约五千骑，近日频繁骚扰我朔风、飞云两堡之间的粮道，其首领叫巴鲁，颇为悍勇。我已下令，调拨一批神机坊已完成的军械，装备朔风营一部精锐，寻机歼灭或重创此部，检验新械，同时打通粮道。此战，许胜不许败，而且要胜得漂亮！”
柳乘风精神一振：“王爷英明！以战功立威，以事实说话，届时再清算幕后黑手，事半功倍。”
“此事，需林逸全力配合。”赵恒坐下，提笔疾书，“你持我手令返回宣州。一，告知林逸我之谋划，令其全力保障北疆所需军械，尤其是那批特制的‘破甲箭头’，务必优先供应朔风营此次作战。二，郑怀远与徐茂才，继续监控，收集更多证据，尤其是他们与京城往来，以及可能涉及边军调动、粮草辎重方面的不法勾当。三，周廷玉、疤面虎等重犯，秘密严加看管，确保其口供一致，必要时可让他们‘看见’一些该看见的东西，但绝不能让他们死了或逃了。四，神机坊自身安全不可松懈，防敌反扑。”
他将写好的手令盖上郡王大印，交给柳乘风：“告诉林逸，沉住气，静待时机。北疆战事，便是最好的舞台。此战若成，他不只是有功于社稷，更是为自己、为神机坊，铸就了一道真正的护身金符！届时，莫说一个郑怀远，便是更高处的人物，想动他也需掂量三分！”
“乘风明白！定将王爷之意，悉数传达。”柳乘风接过手令，郑重收好。
“你去吧，路上小心。”赵恒颔首，“告诉林逸，本王在郡城，等他北疆捷报，也等他将宣州这些魑魅魍魉，连根拔起的那一天！”
“是！”
柳乘风行礼告退，片刻不停，即刻带着赵恒的手令和新的指示，策马出城，再奔宣州。
书房内，赵恒独自立于舆图前，目光从宣州移到北疆，又从北疆移向京城方向，久久不语。秋阳西斜，将他挺拔的身影拉长。
“元晟，你想争，便争。但若敢以国战为儿戏，以边疆将士性命为筹码……”他低声自语，手指轻轻点在地图上京城的位置，眼中一片冰寒，“那便是自绝于江山社稷，自绝于父皇和天下人了。”
一场围绕北疆军械、牵扯朝堂争斗的暗战，随着郡王赵恒的定策，进入了新的阶段。从被动防御、见招拆招，转向了依托北疆战场，以堂堂正正之战功为后盾，蓄势待发的主动进攻。
宣州城内，看似平静的水面之下，激流愈发汹涌。而北疆朔风堡外，即将到来的战斗，将成为检验一切的关键试金石。
（第二百九十六章 完）
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