地窖里时间流逝得缓慢而粘稠。油灯的火苗不安地跳跃着，在低矮的土壁上投下晃动扭曲的影子。污浊的空气里混杂着泥土的腥气、陈年腌菜的酸腐，还有一种若有若无的、类似铁锈和廉价熏香的味道。看守的年轻汉子靠着梯子，半阖着眼，仿佛睡着了，但林逸能感觉到，自己每一次稍大的动作，都会引来对方眼皮下目光的瞬间聚焦。
这是一个囚笼，暂时的，但依然是囚笼。
林逸盘膝坐在草垫上，看似闭目养神，实则大脑在飞速运转，将所有已知的线索再次梳理、拼接。
陈矩与北辽的旧账，刘衡的联姻与立场，火药局的蹊跷爆炸，徐、冯被围，京营异动，朝中隐约的主和声浪……这一切都指向一个可能：北辽酝酿多年的阴谋，正借由其在朝中的代理人（陈、刘之流，甚至可能还有更高层），利用皇帝病重、中枢不稳的时机，试图从内部瓦解大周的边防意志，甚至引发内乱，为北辽南侵创造最佳条件。
“青蚨”组织，在这个阴谋中扮演着资金、情报、物资转运的“血管”角色。但血管也有自己的意志，当身体即将崩坏时，血管也会寻求自保。那个“铜鼠”的不满，就是可供利用的裂缝。
他现在需要做的，是让这条裂缝扩大，让“青蚨”中足够分量的人相信，继续绑在陈矩、刘衡的船上，只有船毁人亡的下场。而他有能力，也有“筹码”，可以为他们提供另一条生路——揭露阴谋，戴罪立功，甚至……成为新的合作者？
风险极大，但收益也可能惊人。若能获得“青蚨”的部分配合或至少是信息共享，他就能更快摸清对手的底牌，找到破局关键。
不知过了多久，头顶传来木板被移开的吱呀声，以及几句压低的交谈。紧接着，梯子上传来脚步声，下来的正是车马行的干瘦老头，他身后还跟着另一个人。
此人约莫四十上下，身材中等，穿着半旧的褐色绸衫，外罩一件不起眼的羊皮坎肩，面容普通，但一双眼睛却灵活有神，带着商贾特有的精明与谨慎。他下到地窖，目光先快速扫过环境，最后落在林逸身上，审视片刻，才拱手道：“这位朋友，如何称呼？”
没有通名报姓，显然双方都保持着警惕。
“在下姓林。”林逸起身还礼，“阁下想必就是此间主事？”
“主事谈不上，混口饭吃罢了。”中年男子——姑且称之为“褐衣人”——微微一笑，在老头搬来的一个破木箱上坐下，“听老秦说，林朋友手上有‘信’，还有……一些有趣的‘消息’？”
老秦，应该就是那个干瘦老头。
林逸点头，重新坐下：“消息有趣无趣，要看对谁而言。对想发国难财、火中取栗的人来说，或许是噩耗。对想及时抽身、保全性命家财的人来说，或许是一线生机。”
褐衣人目光一闪：“林朋友说话，总是喜欢绕弯子。不如直说，你都知道些什么，又想换什么？”
“我知道陈矩陈公公，与北辽北院大王的人，至少从隆庆三年起就有往来，经手过‘雷火图’这等禁忌之物。”林逸开门见山，盯着褐衣人的眼睛，“我知道兵部刘衡侍郎，是他的重要盟友，甚至可能是北辽在朝中的关键内应。我知道火药局爆炸绝非意外，而是他们清除异己、制造混乱的棋子。我还知道，他们下一个目标，除了徐阁老、冯御史这些明面上的对手，很可能还包括你们‘青蚨’——毕竟，你们知道得太多了，一旦事成或事败，都是需要被‘处理’掉的隐患。”
褐衣人脸上的笑容慢慢消失，眼神变得锐利起来。他没有立刻反驳或承认，只是沉默着，手指轻轻敲击着木箱边缘。
地窖里一片寂静，只有油灯偶尔的噼啪声。
“空口无凭。”良久，褐衣人才缓缓道，“‘雷火图’？那是前朝旧事，谁能说得清？陈公公和刘侍郎位高权重，岂是你能随意诬指的？至于我‘青蚨’……不过是些跑腿换钱的苦哈哈，何至于让人如此惦记？”
“是吗？”林逸从怀中取出那枚“青蚨钱”，放在两人之间的地上，“这‘信物’，是从周家庄子‘守库人’吴老栓处得来。周世荣的账本上，清楚记录着与‘青蚨’的每一笔‘丙字项目’资金往来和图样传递。胡宦官的手札里，也写着‘青蚨必偿’。这些，够不够凭据？”
褐衣人看着那枚铜钱，脸色微微变化。
“如果这些还不够，”林逸继续加码，声音压得更低，“那么，陈矩和刘衡密谋，借此次爆炸之机，不仅要铲除政敌，还想将部分库存火药秘密转运出城，通过‘青蚨’的渠道，送往北疆，交给闫世勋残部或黑狼部，进一步增强他们的攻击能力，将北疆之水彻底搅浑，这个算不算凭据？”
“什么？！”褐衣人猛地抬头，眼中第一次露出了震惊之色，“转运火药？出城？这……这如何可能？京营戒严……”
“京营戒严，防的是百姓，防的是明面上的敌人。”林逸冷笑，“若是监守自盗，若是负责城防的将领本就是他们的人，或者被收买呢？‘青蚨’经营多年，京城各门、漕运码头、乃至一些隐秘的城墙暗道，难道没有你们打通的关节？陈矩和刘衡，恐怕早就算计好了，要用‘青蚨’的渠道，办这件掉脑袋的大事。事成，你们是帮凶，分一杯或许有毒的羹；事败，你们就是替罪羊，第一个被推出来顶罪灭口！”
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