暗红色的大帐，如同匍匐在暮色中的一头嗜血巨兽，那狰狞的狼头骨装饰在火把映照下投射出扭曲的阴影。帐内传来的低沉声音，带着某种砂石摩擦般的质感，让人嵴背莫名生寒。
慕容坚深吸一口气，挥手示意士兵打开囚车。北宫伯玉、凌云、苏玉衡以及被两名墨刃架着的昏迷同伴，被粗暴地拖拽出来，推搡着走向帐门。凌云的手脚依旧被缚，他努力维持着平衡，目光锐利地扫视着周围的环境。帐外守卫森严，士兵们眼神冰冷，如同看着死人。
掀开厚重的、用某种黑色兽皮制成的帐帘，一股浓烈而古怪的气味扑面而来——混合着檀香、草药、血腥以及一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀又带着甜腻的气息。帐内空间极大，地面铺着厚厚的暗色地毯，四周墙壁悬挂着各种狰狞的野兽头骨和绘制着扭曲符文的皮卷。光线昏暗，仅凭几盏摇曳的油灯和中央一座青铜火盆提供照明，跳动的火焰将人影拉长，扭曲，投在帐壁上，如同群魔乱舞。
帐内最深处，设有一张铺着完整白虎皮的宽大座椅。椅上端坐一人，年约四旬，面容阴鸷，颧骨高耸，一双狭长的眼睛开合间精光四射，身穿绣有金狼的玄色皮袍，不怒自威。正是狄部枭雄，夏侯桀！
而在夏侯桀身侧稍后位置，站立着一个身形枯瘦、几乎完全笼罩在宽大黑袍中的人。他脸上覆盖着一张刻满诡异符号的木质面具，只露出一双深陷的、在昏暗中仿佛闪烁着幽光的眼睛。手中持着一根顶端镶嵌着黑色宝石的骨杖，周身散发着阴冷、腐朽的气息。无需介绍，此人定是那位权柄滔天的大祭司！
慕容坚上前一步，单膝跪地，恭敬禀报：“主公，大祭司！北宫伯玉及其党羽均已带到！”
夏侯桀的目光如同冰冷的刀锋，首先落在北宫伯玉身上，嘴角勾起一丝残酷的笑意：“北宫贤弟，别来无恙？想不到你我再次相见，竟是这般光景。”他的声音低沉，带着猫捉老鼠般的戏谑。
北宫伯玉昂首而立，虽衣衫褴褛，绳索加身，但枭雄气度不减，他冷哼一声：“夏侯桀，成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！何必假惺惺！”
“杀你？”夏侯桀轻轻摇头，手指敲击着座椅扶手，“未免太过浪费。你北宫部族的王族之血，对于即将完成的大祭而言，可是不可或缺的……引子。”他的话语平淡，却透着一股令人毛骨悚然的寒意。
北宫伯玉瞳孔猛缩，脸色更加难看。
夏侯桀的目光随即转向凌云和苏玉衡，带着审视与探究：“至于你们两个……来自大晟的‘钥匙’？倒是省了本大王不少功夫。星陨之秘，地脉之钥……大祭司很需要你们带来的‘知识’。”他的目光尤其在苏玉衡身上停留了片刻，似乎察觉到了她身上某种特殊的气息。
最后，他看向墨刃头领和那名昏迷的杀手，眉头微皱：“墨阁的苍蝇，总是这般令人厌烦。不过，能在地脉迷城的侵蚀下存活，你们的‘坚韧’或许也有些用处。”他挥了挥手，像是在评价几件物品。
自始至终，那位大祭司都沉默着，唯有面具下那双幽深的眼睛，如同毒蛇般在几人身上逡巡，尤其是在凌云和苏玉衡身上停留最久，那目光仿佛能穿透血肉，直视灵魂，让凌云感到极度的不适与危机感。
“夏侯桀！”北宫伯玉突然厉声喝道，“你究竟想做什么？勾结妖人，行此逆天邪术，就不怕长生天降下惩罚，让你夏侯部族万劫不复吗？！”
“逆天？邪术？”夏侯桀仿佛听到了什么笑话，哈哈大笑起来，笑声在空旷的大帐中回荡，显得格外刺耳，“北宫伯玉，你太迂腐了！力量就是力量，何分正邪？只要能让本大王统一草原，乃至挥师南下，饮马中原，区区祭祀，何足道哉！长生天？它只会庇佑强者！”
他站起身，走到中央的火盆旁，看着跳跃的火焰，语气变得狂热：“大祭司得到了神启！只要完成这次‘融灵大祭’，我们就能获得超越凡俗的力量！星陨钢？那不过是附带品！真正的瑰宝，是源自地脉的、不朽的伟力！而你们……”他转过身，目光扫过在场所有俘虏，“将是见证这伟大时刻的……基石！”
融灵大祭！不朽伟力！基石！
这些词语让凌云心中寒意更盛。这所谓的祭祀，恐怕比想象中更加血腥和诡异！他们不仅仅是祭品，似乎还是某种仪式的“材料”！
就在这时，那一直沉默的大祭司，突然用那砂石摩擦般的声音开口了，他手中的骨杖指向凌云和苏玉衡：“王……这两个汉人身上……有‘门’的气息……微弱，但纯粹……尤其是……那个女子……”
他的话语断断续续，却让夏侯桀眼睛一亮：“哦？大祭司的意思是？”
“剥离……他们的‘识’……或可……稳固……通道……”大祭司的声音带着一种令人战栗的贪婪。
剥离“识”？是指记忆、知识，还是……灵魂？凌云和苏玉衡对视一眼，都看到了对方眼中的惊怒。
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