沉重的木栅栏在身后哐当一声落下，锁链缠绕的刺耳声响彻底隔绝了外界。凌云被粗暴地推入一个昏暗、拥挤且散发着霉味和汗臭的囚笼之中。
这里似乎是营地边缘专门用来关押俘虏的区域，由数个巨大的、以粗木和铁链加固的兽栏改造而成。每个囚笼都塞满了人，呻吟声、哭泣声、绝望的咒骂声混杂在一起，形成一股令人窒息的压抑氛围。空气中弥漫着浓重的血腥味和伤口溃烂的恶臭。
凌云所在的这个囚笼，关押的正是他们这一行人。北宫伯玉并未与他们关在一起，显然被单独隔离。柳青岚、李贲、赵宸、小石头以及周文渊都在，个个面如死灰，伤痕累累。赫连屠和他的几个残存手下缩在角落，如同惊弓之鸟。墨刃头领和他的同伴（包括那名依旧昏迷的）则占据了另一侧，沉默地盘膝而坐，仿佛与周围的绝望格格不入。苏玉衡被允许留在同一囚笼，大概是大祭司认为她已无威胁或另有用处，她靠坐在栅栏边，脸色苍白，闭目调息。
“凌云哥！”小石头看到凌云进来，立刻扑了过来，声音带着哭腔，“我们会不会死在这里？”
凌云摸了摸他的头，强压下心中的沉重，低声道：“别怕，只要活着，就有希望。”这话与其说是安慰小石头，不如说是告诫自己。
他迅速扫视囚笼内部。栅栏是碗口粗的硬木，用巨大的铁钉和铁链固定，连接处看起来十分牢固。地面是夯实的泥土，潮湿冰冷。囚笼外，每隔数步就有手持长矛的士兵巡逻，火把的光线透过栅栏缝隙，在众人脸上投下明暗不定的光影。
“凌参军，现在……如何是好？”柳青岚扶着骨折的手臂，声音虚弱地问道。李贲也看了过来，肩头的伤口只是简单包扎，仍在渗血。周文渊靠在李贲身上，气息微弱，似乎又陷入了半昏迷状态。赵宸则紧紧挨着柳青岚，小脸上满是恐惧。
赫连屠听到问话，也竖起了耳朵。
凌云没有立即回答，他走到栅栏边，仔细观察着外面的守卫情况。巡逻很有规律，大约每半炷香时间一队士兵经过。士兵们表情冷漠，眼神警惕，显然受过严格训练，想要贿赂或套近乎几乎不可能。
“等。”凌云沉默片刻，吐出一个字。
“等？等死吗？”赫连屠忍不住尖声道，充满了焦躁。
“等机会。”凌云的目光锐利如刀，扫过赫连屠，让他下意识地缩了缩脖子，“夏侯桀和大祭司并非铁板一块。我刚才在王帐中的话，至少让夏侯桀产生了疑虑。大祭需要准备，我们还有时间。现在硬闯，只是送死。”
他顿了顿，压低声音：“我们需要了解更多的信息——大祭的具体时间、地点、流程，以及……他们到底需要我们做什么，怎么做。知己知彼，才能找到破绽。”
“说得轻巧！怎么了解？”赫连屠反驳。
凌云没有理会他，目光转向一直沉默的墨刃头领：“墨阁消息灵通，对于夏侯部族近年来的变化，尤其是这位大祭司和所谓的祭祀，想必有所耳闻吧？”
墨刃头领缓缓抬起头，面具下的眼睛在昏暗中闪烁着冷光，他沉默了几息，才用那特有的冰冷声音说道：“大祭司，名为兀术，三年前突然出现在夏侯桀身边，来历不明。其手段诡异，擅长配制各种奇药，并能以特殊方式‘激发’战士的凶性，使夏侯部族的军队战力短期内大增，故深得夏侯桀信任。其所行祭祀，初期尚以牲畜为主，近一年来，渐涉……人祭。传闻，其目的在于沟通‘地灵’，获取某种力量。”
地灵？凌云心中一动，这与迷城戍卫提及的“秘术”和“尘魇”似乎隐隐对应。
“至于大祭……”墨刃头领继续道，“据零星情报，需在特定的‘星陨之地’，以特定命格或特质之人的‘精血’与‘灵识’为引，辅以秘药与仪式……过程极其凶险，失败者……形神俱灭。”
精血与灵识！形神俱灭！
囚笼内的温度仿佛瞬间降低了几度。柳青岚下意识地抱紧了赵宸和小石头，李贲握紧了拳头，赫连屠更是吓得面无人色。
“星陨之地……是指蕴含星陨钢矿脉的地方？”凌云追问。
“或许。”墨刃头领言简意赅。
线索逐渐串联起来。夏侯桀和兀术大祭司，恐怕是不知道从哪里得到了一些关于前朝大煌“秘术”的残缺记载或遗物，妄图复现那种力量，甚至可能已经被所谓的“尘魇”所影响或蛊惑。而他们这些俘虏，就是他们进行危险实验的“材料”。
时间在压抑和恐惧中缓慢流逝。深夜，营地大部分区域都安静下来，只有巡逻士兵规律的脚步声和远处偶尔传来的狼嚎。
凌云一直靠在栅栏边假寐，实则耳朵竖立，捕捉着外界的一切动静。后半夜，他听到两名换岗的士兵在囚笼外不远处低声交谈。
“……听说没？王帐那边好像吵起来了……”
“……小声点！是慕容将军和大祭司的人起了冲突，好像是为了那几个汉人俘虏的处置顺序……”
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