那串新鲜的脚印如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了苏玉衡劫后余生的短暂庆幸。她猛地抬头，警惕地环视这片被陡峭岩壁环绕的温泉山谷。水汽氤氲，模糊了远处的景物，四周静悄悄的，只有温泉水汩汩流动的声音和风吹过奇异蕨类植物的沙沙声。
脚印的主人去了哪里？是敌是友？
然而，此刻她已无暇细究。凌云气息奄奄地躺在她身旁，胸前的衣襟已被暗红色的血液浸透，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到。内伤沉重，加之溺水，若不及时救治，恐怕……
苏玉衡强压下心中的恐慌与身体的疲惫，深吸几口温润的空气，迫使自己冷静下来。她是医者，此刻唯有她能为凌云争取一线生机。
她迅速解开与凌云绑在一起的布条，将他平放在干燥的沙地上。纤细的手指搭上他冰冷的手腕，脉象紊乱浮滑，时有时无，正是心脉受损、气血逆冲的危象。她撕开凌云胸前湿透的衣物，只见他胸膛处一个清晰的暗紫色掌印，周围血脉贲张，触之冰冷中又带着一股异常的灼热，正是那黑袍怪客阴毒掌力残留的迹象。
“必须尽快施针，护住心脉，导引瘀血……”苏玉衡喃喃自语，眼神变得专注而坚定。她迅速从贴身携带的、用油纸严密包裹的针灸包里取出银针。这套银针是她视若性命的家当，即使在之前那般狼狈的奔逃中也未曾丢失。
她选穴精准，手法稳而快，数根长短不一的银针依次刺入凌云胸口的膻中、巨阙，以及手臂的内关等要穴。每一针刺下，她都凝神感知着针下的气机变化，小心翼翼地引导着凌云体内那濒临溃散的真气，试图为其续接断裂的心脉。
施针的过程极其耗费心神，加之她自身脚踝肿痛，体力透支，不过片刻，额头上便布满了细密的汗珠，脸色也愈发苍白。但她咬紧牙关，目光始终没有离开凌云的脸。
随着银针的刺激，凌云的身体微微抽搐了一下，喉咙里发出一声极其微弱的呻吟，又咳出一小口带着黑块的淤血。苏玉衡见状，非但没有惊慌，眼中反而闪过一丝希冀。能咳出淤血，说明救治起了效果，堵塞的经脉有了一丝松动的迹象。
她不敢停歇，继续行针，同时目光扫向四周，寻找可能用得上的草药。这山谷温暖湿润，水汽充足，岩壁缝隙和蕨类丛中，或许生有一些特殊的药材。
就在这时，她的目光定格在不远处一丛叶片呈心形、边缘带着锯齿、开着不起眼小黄花的植物上。
“地涌金莲？”苏玉衡眼中闪过一丝惊喜。这是一种只在特定地热环境中生长的珍稀草药，性温润，有护心脉、化瘀血的奇效，正对凌云此时的症状！她之前只在古籍中见过描述，没想到竟在此处遇见。
她小心地挪动过去，忍痛蹲下，仔细辨认后，确认无误。她采下几片最鲜嫩的叶片，又找到其埋藏在浅土中的块茎，取其汁液浓郁的部分。
回到凌云身边，她将叶片嚼碎，混合着块茎的汁液，小心翼翼地撬开凌云的牙关，一点点喂服下去。随后，她又将一部分汁液涂抹在他胸口的掌印周围。
做完这一切，苏玉衡几乎虚脱，瘫坐在凌云身旁，剧烈地喘息着。她能做的已经都做了，接下来，只能看凌云的意志力和天意了。
时间在寂静中缓缓流逝。山谷中雾气缭绕，光线明暗变化，不知过了多久。苏玉衡不敢深睡，始终保持着警惕，留意着周围的动静，尤其是那串脚印消失的方向。
忽然，一阵极轻微的、不同于风声和水声的窸窣声，从远处那片茂密的蕨类植物丛中传来。
苏玉衡猛地坐直身体，手中紧紧扣住了最后一枚银针，目光锐利地望向声音来源。
蕨类植物的宽大叶片被一只手轻轻拨开，一个身影从中走了出来。
那是一个看上去约莫十五六岁的少女，穿着一身简单的、用某种植物纤维染成的青蓝色布衣，裤脚挽到膝盖，露出一截纤细的小腿。她赤着双足，踩在温热的沙地上，悄无声息。少女容貌清秀，皮肤是健康的小麦色，一双眼睛大而明亮，带着几分山野的纯真与好奇，正毫不避讳地打量着苏玉衡和昏迷的凌云。
她的背上，背着一个手工编织的藤筐，里面装着一些刚采集的草药，散发出混合的清新与苦涩的气味。苏玉衡一眼就认出，其中几种正是治疗外伤和调理内息的佳品。
少女的目光扫过凌云胸口的银针和药渍，又看了看苏玉衡肿胀的脚踝和疲惫不堪的神色，眼中闪过一丝了然。她并没有靠近，而是站在数步之外，歪着头，用带着些许独特口音的官话问道：
“你们，是从上面的‘鬼窟洞’掉下来的？”
她的声音清脆，如同山谷中的泉水，带着一种未经世事的干净。
苏玉衡心中戒备未消，但见对方只是个采药少女，且一语道破他们来历（鬼哭洞想必是指那条暗河出口），稍稍放松了些许。她点了点头，没有过多解释，只是谨慎地问道：“你是住在这山谷里的人？”
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