老者那声“守陵令”如同惊雷，在静谧的山谷中回荡，带着一种穿透岁月的沉重。他深邃的目光紧紧锁住苏玉衡掌心的黑色金属片，之前的平静无波已被一种复杂的情绪取代——震惊、追忆，甚至还有一丝不易察觉的痛楚。
阿箐站在一旁，大气不敢出，她还是第一次见到爷爷露出如此神情。
苏玉衡强压下心中的震动，意识到这枚被称为“守陵令”的金属片，其意义可能远超她的想象。她不敢怠慢，微微躬身，言辞清晰却简略地回答：“回禀前辈，此物乃是在炎谷一处隐秘洞穴中，于一位名为姜冼的前辈遗骨旁所得。姜冼前辈临终留字，自称遭叛徒暗算，命我等携此物，往‘沉沙之地’寻‘引路石’。”
她没有提及莲花祭坛和青铜镜，只突出了姜冼的遗言和“守陵令”的指引作用，既是坦诚，也是试探。
“姜冼……果然是他……”老者低声喟叹，眼神飘忽，仿佛穿越了百年的时光，回到了那段尘封的岁月。“没想到，他竟陨落在外谷，还留下了这枚‘守陵令’……”
他缓缓抬起手，那手干瘦却稳定，带着一种不容置疑的力量感。“将此令，予我一观。”
苏玉衡依言上前，小心翼翼地将“守陵令”放在老者摊开的掌心。
老者指尖摩挲着金属片上那些细微的纹路，如同抚摸着一段古老的记忆。他闭上双眼，沉默良久，周身那股沉静的气息仿佛与整个山谷的呼吸融为一体。苏玉衡和阿箐都屏息凝神，等待着。
终于，老者再次睁开眼，目光已恢复了之前的深邃，但那份沉重却并未消散。他看向苏玉衡，又看了看她背上气息奄奄的凌云，最终目光落在阿箐身上，带着一丝了然。
“阿箐，你带他们来的？”
阿箐有些紧张地绞着衣角，小声应道：“爷爷，他们……他伤得很重，中了很厉害的‘死气’，只有‘阳泉精粹’可能救他……而且，他们拿着这个……”她指了指“守陵令”。
老者微微颔首，没有责怪阿箐的意思，而是对苏玉衡道：“将他放下吧。既然‘守陵令’重现，又关乎姜冼遗言，老夫不能坐视不理。”
苏玉衡心中一块大石落地，连忙小心地将凌云平放在老者座前那块光滑的黑色巨石旁。近距离看，她才发觉这黑色巨石触手温润，竟隐隐散发着一股平和的热力，似乎对稳定伤势有所裨益。
老者伸出两指，搭在凌云的手腕上，片刻后，眉头微蹙：“阴寒蚀骨，掌力歹毒无比，心脉已损七八。若非你之前施针用药吊住他一口元气，加之这‘地心石’的温养之力，他早已毙命。”他所说的“地心石”，显然就是这块黑色巨石。
“求前辈救他！”苏玉衡恳求道。
“老夫既然让你们留下，自会尽力。”老者收回手，目光再次落回掌心的“守陵令”上，“不过，在救他之前，有些事，你需知晓。此物，并非简单的信物，它是我‘守谷人’一脉，赐予外支‘守陵人’首领的身份令牌，亦是一件……特殊的钥匙。”
“钥匙？”苏玉衡心中一动。
“不错。”老者缓缓道，“‘守陵人’世代驻守外谷炎城，护卫核心祭坛，监控地脉异动。而这‘守陵令’，据古老相传，不仅能开启某些隐秘通道，其本身更是记录着通往‘沉沙之地’的安全路径，以及识别真正‘引路石’的方法。只是这秘密，非族长不能完全解读。姜冼……他当年便是外谷守陵人的首领之一。”
他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗：“至于他所说的背叛……此事牵扯甚广，乃是百年前一桩极大的公案，亦是导致我守谷人一脉彻底封闭内谷，不与外界往来的根源之一。彼时，有守陵人与外敌勾结，妄图染指‘净火’核心，引发大乱……姜冼一支，据记载是平叛的主力，但看来，他们也付出了惨痛代价，甚至连传承都险些断绝。”
老者的话语，为姜冼骸骨旁的遗言提供了背景，也揭示了这炎谷之内，曾发生过何等惨烈的内部倾轧与背叛。
“那核心祭坛是陷阱，又是何意？”苏玉衡追问。
老者摇了摇头：“祭坛本身并非陷阱，它是引导、定位‘净火’之力的重要仪轨。但若不明就里，贸然依循其指引去寻找所谓的‘火种’，则很可能踏入当年叛徒们设下、或是因那场动乱而扭曲了的危险区域。姜冼留下此令，指引你们去‘沉沙之地’，想必是因为那里，藏着避开陷阱，或是重新稳定‘净火’脉络的关键——‘引路石’。”
信息逐渐清晰起来。莲花祭坛给出的“薪柴”脉络图或许是真的，但路径已然不安全。而姜冼用生命守护的“守陵令”，才是安全抵达并完成目标的真正保障。
“前辈，那‘阳泉精粹’……”苏玉衡最关心的还是凌云的伤势。
老者站起身，身形虽不高大，却自有一股渊渟岳峙的气度。“‘阳泉’乃此地脉生机凝聚之所，其精粹至阳至和，正是驱除这等阴寒死气的对症之物。阿箐，你去泉眼处，取三滴‘精粹’来。”
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