暮色沉沉,浓云堆叠,将整片苍穹压得昏暗压抑,不见半分霞光。
落霞院寿安堂内更是死寂沉沉,连窗棂外的晚风都似凝滞一般,闷得人喘不过气。
老夫人周氏孤身端坐在铺着软缎的罗汉榻上,周身拢着一层化不开的阴翳。
窗外漫天阴霾,恰如她此刻沉到谷底、遍布戾气的心境,晦暗沉沉,翻涌不休。
她那双素来沉稳威严、掌控林家后宅数十年的眼眸,此刻盛满刺骨阴鸷,眼底翻涌着惊怒、忌惮与滔天不甘。
手中常年捻持的檀木佛珠早已停了动静,不再流转,被她五指死死攥紧,指节用力到泛白僵硬,粗糙的木质珠身深陷掌心,几乎要被她硬生生捏裂碾碎。
良久,一声压抑至极的闷哼自她喉间溢出,满心只剩无尽的后怕与懊悔。
终究认清是她小瞧了林白芷。
那个自幼被她送去荒僻医神山七年、被全府视无脑的废物,归来之后,竟脱胎换骨,城府手段、筹谋心计,远超她的想象。
从前她只当林白芷是任人拿捏的蝼蚁,可自这丫头回府的那日起,所有局势便悄然逆转,步步脱离她的掌控!
归来首日,便凭着一己之力,撼动圣心,硬生生打断了皇上册封其三子林世豪镇国公爵位的旨意,碎了她筹谋多年的荣光富贵。
而后更是胆大心细,承接圣意彻查林天睿强辱韩王庶女一案,层层剥茧、扭转乾坤,不仅洗清污名,更帮林天睿稳稳夺回世袭世子之位,站稳府中根基。
及笄大礼之上,她更是锋芒尽露,惊艳全场,凭一己风采收拢太子青睐,将林家众人的狭隘浅薄、鼠目寸光暴露无遗,令林府颜面扫地,沦为京中笑柄。
桩桩件件,历历在目。
从前她只当是林白芷机缘巧合、运气使然,此刻细细复盘,才惊觉每一步皆是林白芷精心筹谋、步步为营!
这丫头看似清冷寡言,实则运筹帷幄,心思缜密得可怕,每一步棋都精准踩在林家的命脉之上,不动声色便搅动满城风云。
自林白芷归府以来,她周氏一脉的子孙,对上这个归来的废物,竟是次次败退、节节落败。
轻则被当众折辱、颜面尽失,重则被算计拿捏、折损利益,次次都落得狼狈不堪的下场。
周氏越想越心惊,越想越忌惮。
她从未想过,一个刚及笄的少女,竟藏着如此深沉的城府与狠绝的手段!
更让她寝食难安、束手无策的是,如今林白芷与林天睿姐弟二人强强联手,互为臂膀,早已成气候。
弟弟林天睿桀骜顽劣、无所顾忌,是光脚不怕穿鞋的性子,行事肆无忌惮,无人能拿捏;姐姐林白芷更是深谙人心,最会伪装孱弱、博取同情,牢牢拿捏圣心,得皇上处处偏袒维护,底牌无数,深不可测。
最致命的是,这心思深沉的丫头,竟还悄悄攀上了玄王这等手段狠辣权势滔天的权贵!
玄王权势滔天、圣宠无双,有他暗中撑腰相助,姐弟二人如虎添翼,如今在这国公府、这京城之中,竟是无人能制!
她堂堂镇国公老夫人,手握后宅权柄数十年,曾经被她拿捏得姐弟,现如今对二人却是说不得、骂不得、更动不得!
万般算计尽数落空,层层布局皆被一眼洞穿。她半生倚仗的权术心机,此刻竟毫无用武之地。
憋屈、愤懑、惊惧与无力交织缠绕,沉甸甸堵在胸口,郁结之气在体内翻涌奔突。
一股燥热浊气直窜心肺,胸腹闷痛难当,五脏六腑似被巨掌狠狠攥揉。
周氏面色霎间褪尽血色,唇瓣惨白如纸,体内气血剧烈翻涌。喉间腥甜翻涌而上,再也压制不住。
“噗——”
一口温热猩红的鲜血喷涌而出,尽数溅落在身前素色锦缎榻面之上,刺目惊心。
周氏身子猛地一晃,眼前发黑,攥着佛珠的手骤然脱力,断裂的佛珠滚落满地,叮咚作响,在死寂的寿安堂中,格外凄惶刺耳。
……
老夫人周氏再次醒来时,寿安堂内,满室呜咽声。
绵长又压抑的哭声缠绕在雕梁画栋之间,丝丝缕缕钻入耳膜,让刚刚苏醒的周氏心头涌上一阵暴戾的烦躁。
她眼皮未抬,眉眼先覆上一层凛冽厉色,沙哑沉冷的嗓音骤然划破哭声:“都哭什么?我还没死呢!”
这话如寒霜落地,满殿呜咽瞬间戛然而止。
一众女眷婢仆噤若寒蝉,连呼吸都下意识放轻,偌大的寿安堂刹那间落针可闻,只剩窗外微风拂过枝叶的细碎声响。
周氏缓缓撑起身子,靠在铺着软绒锦垫的引枕上,浑浊的目光缓缓扫过殿内。
入目皆是她周氏一脉的儿孙晚辈,二房三房的子嗣儿媳、孙儿孙女尽数在此,个个面露忧色,垂首而立。
见状,她胸中郁结的闷气稍稍消散。
半生筹谋、步步算计,护着子孙安稳立足,终究没有白费,她这一脉的子嗣,终究不辜负她的恩情、敬她惧她。
这时一侧侍立的府医见状,连忙上前半步,躬身审慎进言,语气恳切凝重:“老夫人万万不可再动嗔怒。今日您急火攻心、郁气结于胸臆,已然伤及心脉,方才呕血便是隐患。
在下先为您拟一副汤药舒缓郁结、安定心神,可若想快速修护受损心脉、稳固元气,仍需继续服食前几日芷心堂所出的秘制药丸。”
周氏抬手轻按闷胀滞痛的胸口,缓了缓翻涌的气息,神色疲惫却依旧威严,淡淡颔首:“我知晓了。辛苦你费心,先退下吧。”
“是,老夫人。”府医躬身行礼,轻步退出殿外。
殿内重归静谧,周氏环视阶下一众至亲,纷乱的心绪稍稍平复。
她敛去面上几分病色,眸光沉肃,开口时语调沉沉,带着一身执掌家事多年、不容置喙的威压:“二爷、三爷,沈氏、吴氏,天佑、千雅、芊雪、沐舒、玲儿留下,其余闲杂人等,尽数退下。”
未被点名的林天佑夫人与林天佐夫妇还有林芊蕊,不敢多言,纷纷躬身颔首,带着奴仆敛衣轻步,井然有序地退出了寿安堂。
周氏抬手,接过身侧马嬷嬷递来的温热茶盏,指尖摩挲着温润的瓷壁,淡淡吩咐:“你也退出去,守好院门,任何人不得靠近、窃听半步。”
“老奴遵命。”马嬷嬷躬身应声,轻步退出殿外,守死了院门。
屋内彻底清净,再无外人。
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