马嬷嬷双目赤红，眼底布满血丝，声音压抑着无尽寒凉与失望，字字泣血：“还能有谁？放眼国公府府，唯有老夫人有这般阴狠手段。
前次四小姐提醒老奴汤中有毒，老奴便偷偷差人验证，果真验出了端倪——那汤中，竟掺了无色无味的慢性毒药，是能蚀损肌理、让人悄无声息久病暴毙的阴毒方子。”
她喉间一阵酸涩哽咽，指尖微微发颤：“自那以后，老夫人再遣人送来的滋补汤药，我皆是趁着无人之时悄悄倒掉，自以为能躲过一劫，万万没想到……她终究还是没打算放过我，暗中依旧对我下了毒手。”
话说至此，马嬷嬷深吸一口气，胸腔翻涌着寒心与不甘，眉眼间满是落寞悲凉：“我自问半生忠心，岁岁年年伴她左右，俯首帖耳、毫无二心，伺候了她一辈子，到头来，她竟对我如此绝情。”
一行滚烫浊泪悄然滚落，顺着她布满风霜的脸颊滑落，砸在衣襟之上，晕开浅浅湿痕。
她语声沙哑，带着半生唏嘘与无尽委屈：“我从她最落魄潦倒的年岁便跟在她身侧，一路风雨颠沛，陪她熬过最苦的日子，与她同甘共苦，不离不弃。”
林白芷端坐椅上，眸光沉静清冷，静静睨着眼前悲恸落泪的老嬷嬷。
心中暗想。
世人皆道老夫人周氏出身尊贵侯府千金，如今听马嬷嬷所言，才知周氏年少时竟那般窘迫困顿，其中定然藏着不为人知的隐秘过往。
她声线清淡，带着几分浅淡温和：“嬷嬷起身回话即可。”
马嬷嬷连忙抬手胡乱拭去脸上泪痕，压下心头翻涌的情绪，依着林白芷示意的方向，恭敬落座，只是眼底的悲戚与愤懑丝毫未散。
林白芷眸底掠过一丝浅淡的讥诮，故意出声激将，语气带着几分不以为然：“嬷嬷这话未免言过其实。周氏乃是正经的武陵侯府嫡女，你不过是自幼伺候她的贴身奴婢，侍奉主子本就是分内本分，何来同甘共苦一说？”
这话如同引线，瞬间点燃了马嬷嬷积压多年的怨气与不平。
她当即撇了撇嘴，满脸愤懑，全然没了往日对老夫人的恭敬敬畏，愤愤啐道：“狗屁的金尊玉贵侯府千金！周氏之父那一代，武陵侯府便早已败落，家产变卖殆尽，徒留一个空有光鲜的侯府名头，内里早已入不敷出、穷困潦倒。”
“那时候的周氏，别说绫罗绸缎、珍馐美味，便是想买一支普通珠花、做一件合体新衣，都是痴心妄想，算得上是样样窘迫、处处拮据！”
被林白芷一语刺激，马嬷嬷再无半分遮掩，积压数十年的往事尽数倾泻而出，滔滔不绝地道出了周氏不为人知的少年旧事。
周氏虽顶着前朝武陵侯府嫡女的名头，可其父奢靡无能、败尽家业，偌大侯府早已是金玉其外、败絮其中，彻底没了往日荣光。
最窘迫之时，府中连精细米面都吃不起，一身得体的衣衫更是奢求。
京中但凡有世家宴会、贵女雅集，别家贵女皆是珠翠环绕、锦衣华服，唯有周氏，常常无衣可穿、无饰可佩，只能狼狈避世，不敢与人往来。
最艰难的时日，她甚至三餐不继、饱受饥寒。
彼时马嬷嬷寸步不离守在她身侧，陪着她挨饿受冻、熬过无数寒夜，从未有过半分背弃。
可周氏此人，最是擅长隐忍蛰伏、心机深沉。
绝境之中，她刻意攀附上京中顶级世家的萧家嫡女萧棠。
萧棠性情纯良温婉，真心待她，将她视作亲姐妹一般疼爱。知晓她处境窘迫，便时时接济，金银、衣衫、首饰源源不断相赠，事事为她周全庇护。
在外人眼中，二人亲密无间、情同手足，无人知晓，这份情谊从来都是萧棠单方面的倾尽付出，周氏从未有过半分真心回馈，不过是借着萧棠的人脉与财力，为自己铺路蛰伏。
而周氏的城府与胆识，远不止于此。
当年新皇起兵、兵临皇城，天下大乱、朝局动荡，人人自危避祸，唯独她眼光毒辣、敢赌前程。
她力劝落魄的周家族人暗中投诚，私下联络叛军，里应外合、立下功绩。
待新皇登基、大局初定，论功行赏之时，周家凭此功绩重获恩宠。
朝廷虽碍于规制，未曾赐予周家可世袭罔替的军功爵位，却依旧恢复了武陵侯的名头。
赏赐无数金银良田，彻底稳固了周氏的世家贵女身份，让她一朝脱离贫苦窘境，过上了荣华富贵的生活。
说到此处，马嬷嬷眼底恨意更盛，语气满是不甘与愤懑：“当年周氏饿了整整三日，滴水未进、粒米未沾，若不是我冒着风险偷偷出府，沿街乞讨、四处奔走，为她讨来残羹吃食、熬过绝境，她早就饿死在那座徒有其表的空侯府里，哪有今日的镇国公老夫人！”
林白芷静静听着，心中暗自唏嘘。
谁能想到，如今端庄持重、心狠手辣的镇国公老夫人，年少时竟这般窘迫狼狈、卑微不堪。
更让人忌惮的是，她年少便城府深沉、心机叵测。假意结交纯良贵女，借力蛰伏、步步为营；乱世之中敢赌国运、铤而走险，借着战乱时局逆风翻盘。
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