山中奇士出山去，人间寄禄携人回。
只是白云苍狗、千载山海，竟成星移物换、几度人间。在归程的一路上，让张轨感兴趣的并不是向秀的高谈阔论，却是惊讶于世道的变化。沿途遇上不少乡民，其衣着打扮、农耕器具，与秦末时迥然不同。尤其是路见有不少奇怪的百姓屯聚，土墙虽矮却环卫周全，面积纵小而警哨齐备，俨然是独立的微型城邑一般，向秀等人告诉他，这叫“坞壁”。
“怎么，士彦是觉得此类坞壁聚落甚小，不能为屏障吗？你毕竟是青龄，未经历过建安数十年之乱，难免有所看轻。”向秀正自顾自说着些读书心得，忽然看到张轨心不在焉、似有怀疑的模样，瞬间猜到了几分，笑着道：“昔年后汉光武帝起兵讨王莽之初，与宗族携义军数万之众，就折戟于小小的‘小长安聚’，兄姊亲属数十人陷没，引以为积年之恨。”
“小小的聚落，竟坚韧至斯吗？”张轨果然是被说中了心事，闻言略感惊讶得反问道。他所处的秦代筑城技术虽成熟，但基本只局限于县邑以上，对于这样规模小、数量大的散布聚落，尚缺乏了解。单看单个坞堡，最大容量不过是二三百户、折算千余人罢了。
“哼，征君自谓熟读经史，竟不知耶？盛名之下，其实难副，诚如斯哉！”一旁悄然偷听的申侑，没好气得借机嘲讽道。说罢他便歪过头去，快走几步撇开距离，懒得理会任何反驳。
张轨反应稍慢、话未出口，只好又噎了回去。
“此类坞壁，皆盘踞险要、穿凿井泉，里面囤积了充裕的粮食。凡遇到贼寇来袭，不敌则可以贡献些粮食打发走，可抗则男女附垒坚守。只要坚守住几日，嘿嘿，君看得见那四角的望楼之上，放置的军鼓吗？”熟稔军事的何固，挥鞭指向远处道。算来他也是本县豪族，才得以辟用为吏。
“瞧得见。”张轨疑惑得张望了下，一时未解。
“大族相与婚姻，坞壁相为呼应，他们都是各自的保障。虽然小小的坞壁，放在宽广的山野之间，好似河海中粟般渺小。然而如此多的坞壁串联起来，却如河中沙洲般浮现出水，足以让人安居乐业。只要坚守数日，其余坞都会闻鼓声而响应，虽无力直接进攻驱退敌人，却能暗中截粮、骚扰疲师。”向秀轻笑一声，对今日赏识之晚辈，如视昔日稚嫩之自己。
“若是小贼，顺势击之可也；若是大军，顿兵于此无益。自建安以来，海内淆乱，多亏了这林立的坞壁，保全了无以求生的百姓。”何固连连点头，一通感慨还没有发完，却又戛然止住了。尚未说出口的后半段，牵涉到他们这种家族的利益，不可细说。
向秀瞥了眼何固，心中很清楚其差点说出口的是什么。可是他由魏入晋、身蒙尘垢，现在也只是求个自保善终而已，对于那个由东汉建国而走上历史前台，经汉末战乱动荡而加剧，而因司马氏大肆收买人心所加重的国家宿疾，选择闭口不谈。他昂然负手、阮啸几声，以作舒放。
“我理解了，就好像当年刘邦奉义帝之名，抢着入关中，本来看着南阳郡城大难攻，又觉得沿途大小县邑太多，准备绕道而奔袭峣关。多亏留侯劝阻，以封侯的许诺说降郡守，才解了后顾之忧。否则即便拥十万乃至百万大军，要是后方袭扰不止，也早晚耗尽精力。”张轨到底是经历过多年实战的乱世将子，举一反三得理解了此理。
“士彦何故对留侯张良如此尊重，却对汉高祖却如此轻蔑、直呼其名？我闻汝傅玄晏先生，也是对其赞赏有加，评为‘明圣宽仁’。”交谈许久，向秀逐渐注意到这个怪异之处，忍不住发问道。他是晋臣，在言语之中习惯性避讳“司马师”的“师”字，改用“傅”字。
“留侯唱义，画策帷幄，功成身退，诚不朽也。泗上亭长，好酒及色，兔死狗烹，何足道哉？”张轨依然是抱着前世遗留的偏见，愤愤然得埋怨道。可无论如何，他都否认不了留侯都折服于汉高祖的事实。
“无知小子，狂言如此！”犹自偷听的申侑，头也不回得嗤鼻道。
“汉高祖之时草创社稷，开建大业，统毕元功，不应苛责过甚。士彦呐，或许你以后会理解，人生之顺逆抉择，终究是不由己者多。”向秀摇摇头，联想到己身，又联想到好友，接着道：“我友阮籍，曾登广武山，观楚汉战处，叹曰：‘时无英雄，使竖子成名。’”
侧耳倾听的申侑、何固等人，听到这都噤若寒蝉，再不敢接话了。他们自然拎得清，阮籍这句话看着好似模棱两可，也可理解为说刘项并非英雄，实际上大概率是在暗讽本朝将相，连带着司马氏三代，都不是什么英雄。阮籍可以佯狂度日，向秀可以大隐于朝，他们却还要食俸升官，自是装作未闻了。
向秀微微一笑，早就料到是这个反应，心中涌起阵阵萧索落寞之感。其实他的心中，想的何尝不是和旧友阮籍一样，故而曾相携游于山阳竹林之中，不理会那纷杂虚伪的世事呢？时无英雄，使竖子成名，他的耳畔不断回荡着这句叹息，忍不住再度舒啸起来。
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