两队人马，在树丛之中对峙半晌，到底还是没有动手。那贼酋虽然有礼有节、不慌不忙，可耐心也消耗得差不多了。再拖延下去，倘若有经过的路人撞见，那他们就不能全身而退了。
“律令如此，尔等休要冒失。”何固心作此想，拖延交涉道。
“哼，欲加之罪，何患无辞？高贤弟品行高洁，祖上也曾是食汉朝俸禄的县官，只是父祖辈时运不济，被硬生生划入了军伍。他平日里以忠勇自诩，只想着沙场立功、重振家族，岂会去投效于胡虏？”八尺壮汉，再度冷哼着拍了拍腰下宝剑，愤然不平。
“是啊，是啊！”旁听的拦路贼人，你一言我一语得赞同道，或而是说世道昏乱，或而是说长吏贪横。他们都出自底层，深受阀阅、官僚多重压榨之苦，对此感同身受。即便是那伙官军，也都知道各自身世如何，虽然不敢于明言，但心中也十分认同。
“诸位官人明鉴，我家阿父忠义，绝不可能与夷狄为伍！”犯人之中，那名十来岁的男童大声附和，应该是犯罪兵士高波的子嗣。当此之时其祖母、母亲掩面哭泣，其妹妹懵懂无知，唯有他依然冷静得挺立如木杆，既不哭也不闹。如此风范，倒还真是个军人子弟。
“童儿如何称呼？”张轨顿时萌生了兴趣，凑近前问道。
“小子高涤，见过郎君。”男童行了个礼，很是懂事。
“有此子者，铮铮然不屈服于威吓，皎皎然似朗月在夜空，其父岂能是恶类耶？我看军报传来，定有误判。”瞧着这个早慧的孩童，张轨越看越是欣赏，联想到方才听说高柔判冤狱的故事，忍不住帮着说了几句。他这副神情，颇有刘邦当年偶遇十五岁的万石君石奋之模样。
“士彦，别逞口舌，休管闲事！你自己才刚刚脱离嫌疑，就忙着替别人辩解冤屈了？”皇甫方回赶忙低声提醒，并将其一把拉开。好在何固满脸的忧心忡忡、扭头他顾，看似无暇注意到好友的失言。
“好好好，依你便是。”张轨无奈得撇撇嘴，却更加引发了共情。
“各位，你们也都是出自兵户之家，莫非不知道其中的苦辛吗？倘若有朝一日，你们也受到别人的栽赃诬陷，不仅自己平白受戮，家人也要充为官奴，难道就不希望有人仗义执言吗？”贼酋昂然负手，朝着官军煽动道。
“不瞒你们说，我也曾是个军户，这位姚兄还曾是个奚官牧奴。皆因军法不公、贪赂泛滥，不得已而逃亡。”八尺武夫一点也不避讳过往，甚至面带自豪地说道：“要是有哪个弟兄愿意相从的，我们一同避入山野、耕种安家，岂不胜于受刮榨百倍？”
“正是，我辈堂堂丈夫，何苦替那群豪贵卖命？”被提及的贼人，真名唤作姚放，也叉着腰劝道。魏晋之际人口匮乏，曾经让东汉朝廷极为头疼，屡屡作乱的羌人，因为汉化程度较高的缘故，被大量迁徙入中原役使。例如本朝皇帝司马炎，有个亲近的养马羌人姚馥，事迹见载于《拾遗记》等晋人笔记。
即便贼人们几度怂恿，可那群官军纵然没有反抗的勇气，却也没有割舍一切的果决。年轻的冯仲还等着迎娶新妇，中年的刘三还需要支撑家庭，哪怕还有一丝一毫得过且过的可能，他们都不会冒着生命危险逃亡。别人能受士家之苦，我如何就受不得？反正几代人都这么熬过来了。
“唉！”武夫和姚放相视苦笑，很是失望。
“何郎君，你身在局中，难道不知吗？‘欲求牙门，当得千匹；百人督，五百匹’，前朝开始便是如此，诸将役使兵户如奴仆，动辄索要贿赂。想必是高波不肯，得罪了军官，因此被陷害。你也是明事理的人，为何不能徇情呢？”贼酋有点不耐，再度劝说道。
“官法无情。”何固仍然回答得斩钉截铁，眼睛左右闪烁。
“他说的是曹魏时期，蒋济担任中护军的故事。此职务负责主武官的升迁选举，是绝对的要职。”皇甫方回记得张轨的嘱托，眼见后者听得云里雾里，于是简明扼要得解释道。
话说蒋济才兼文武、多谋善断，是魏国的元老重臣，然而身处纲纪昏乱、贿赂公行之际，也自然不能免俗。身为中护军，他直接公开索要钱财，牙门卖一千匹绢，百人督卖五百匹绢，明码标价、童叟无欺。连后世史书评价为“清治德业”的蒋济尚且如此，遑论其余。而汉末的钱币已经因质劣而荒废，即便魏、晋朝发行过几次钱币，可百姓仍然多以绢帛作硬通货。
“哦~，原来如此。”张轨听着不禁拖长了语调，以表示自己心中的感慨万千。早先是诈变谋权，后来是用药虚妄，方才是奴役士家，现在是官以赂迁，他对这个身处时代的理解，顿时又加深了一层。
“行了，门下督如此固执，我等也只好强来了。除了你之外，余下这些人都请到我们山中做客，等到哪一天你解决了此事，就一定礼送到此处送还。我辈皆重然诺，决不食言。”话说到这份上，贼酋也彻底下了定论，虽然说起来客气，却是带着命令的意思。
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