“潘安仁这厮，即便要走起码也说一声，把印信和政事委托给我等，岂不是更好？”皇甫方回依然在心中百般抱怨，却不得不配合好友，随意作了个揖。他却错怪了潘岳，眼下共县的事情千头万绪，只有交给懂得吏情的老吏主持，万没有随手丢给两个外来书生的道理，单就这件事来说是做得极其正确的。
“哪里的话，我只是暂时代掌而已，当与诸君和衷共济、以利家邦！”蒋玄呵呵大笑，对这个态度很是满意。他沉吟刹那，指了指案上的文书，正式吩咐起来：“当下最要紧的，乃是春赋的征收。如鲍记室所说的，县中的财帛耗尽、无法维系，必须尽快补上，以防州郡查知责难。”
“唯唯！”众吏如夏蝉般应声道。
类似的事情，蒋玄以及其他吏员们，都不是第一次经历了，他们很快讨论出了具体方案。县中的六个大吏各领一队，各自带上一堆吏员作为辅助，分别去县下的六个乡负责征收。其中，张轨由吏曹史李申配合，皇甫方回与法曹史焦况搭档。此外还有本隶属于记室管辖的门下书佐薛琛，因为光杆司令张轨的软语恳求，暂时借拨到其麾下帮忙，捎带上两个书干。
分派已定，接下来就是“图穷匕见”的时候了。那些本地大吏都很清楚，六个乡中哪个穷哪个富，各自争执着挑肥拣瘦，谁也不肯吃了亏。这番境况，就算是蒋玄也压制不住，其自身也参与到“瓜分共县”的争论中。张轨二人既不理解也无兴趣，索性做到一旁看着此辈敖敖嘈杂，恰如东汉时的“大树将军”冯异，不争不抢、静待结果。多赖李申是本县首豪，替他这一队争取来了个还算不坏的去处，本县城西、中等规模的同溪乡。
有利可图，事不宜迟，众吏们赶忙吃完了朝食，便各自纠合起队伍，如下山猛虎般呼啸而出。张轨与皇甫道别，有书佐薛琛随从参赞，有小僮高涤在侧陪同，携带上十名新纳入麾下的兵卒，打马随着李申西行。后者除了辖下的佐吏外，又唤来了家中的整整一百名全副武装、手持棍棒的僮仆，充当主力打手。自东汉以来，豪族出身的官吏行事，总有公私不分之嫌，已是积习难改。
一路之上，李申滔滔不绝、指手画脚得介绍起来，仿佛整个共县的里里外外，他没有不认识的人，没有他没听过的事。初时张轨还觉得稀奇，不一会就感到无聊烦闷，与其理会这家伙的无限吹嘘，还不如欣赏下路边的风景。红日耀于晴空，农人劳于田中，野鹤舞于垄上，黄鹂鸣于灌木，自是赏心悦目。
行不多时，同溪乡已到。该地的啬夫孟恒、治书史瞿亮，以及众多的里吏等，早就接到了县中的传讯，专门迎候在路口。按照晋代制度，每乡置啬夫一人，乃是主官，置治书史一人，乃是副手，还有按户数设置的杂吏。乡的下级是里，每百户置里吏一人，土广人稀则随宜设置，但每里不得少于五十户。同溪乡有户数一千一百，设有十三个里。
“李二郎君姗姗来迟，可让卑职好等！”正负手和从吏们闲谈的啬夫孟恒，遥遥望见大队人马的身影，就拽着裤脚小跑上前，不住谄笑。在乡人面前，他是有头有脸的一乡之长，然而在一阶之别的上官面前，却只是个可有可无的小人物。啬夫的本意便是农夫，是庞大官吏梯队中的较底层。
“孟兄，久违了。”李申微微拱手，并不下马。
“敢问尊君安否？年前农歇，曾命人送了些酤酪牛羊到贵府，味道可还吃得惯？”孟恒赔笑着凑到对方马头跟前，毫不迟疑得一把抓住缰绳，替牵引前行。能够替上官牵马，那可是彰显亲昵的殊荣，他还显得面有得色。其余众乡吏，也围拢到其左右。
“家父安，常念叨着你的好。”端坐马头上的李申，明显比年轻了十余岁，却俨然平辈相称。他捏着鞭子，替双方做了简要的介绍，又补充道：“士彦可莫要小看这鄙邑的乡野，孟兄身为战国的孟子苗裔，家传汉代的孟氏易学，可谓渊厚之甚。十室之邑，必有忠信，信乎哉！”
“小人不知诗书，空顶着这个高姓，可当不得二郎君夸赞了！”孟恒挺不好意思得，又凑近马鬃压低了声音，借机请托道：“犬子到了出仕的年纪，略微通晓些事理，还未有职位可做。还望尊君在‘乡品’上美化美化，能安排个去处，小人定感激不尽。”
“好说，好说。”李申一口替其父应承下来，然后偷偷瞄了眼张轨示意，不再多说。他的意思很清楚，现在有外人在场，不是谈生意的时候。照实开价，公平买卖，他们家的信誉还是不错的。
孟恒瞬间领悟，提高嗓门，畅谈起本乡琐事。
“半城李、东街王，褚孟刘姜各一乡。”闻听到这个啬夫的名姓，张轨想到了那句俗语，感慨薛琛的所言非虚。这些大族盘踞县里、结党联亲、相互提携，在没有外力的干预之下能够延续数代富贵，还真的是密不透风、铁板一块，连漏给寒族出头的缝隙都没有。
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